Selv om jernbaner og jernbanebruer eksisterte før oppfinnelsen av damp-lokomotiv, var oppdagelsen av evnen til å utnytte trykket av vann den signalhendelse som virkelig gjorde jernbaner til en av de store moderne underverk. Siden damp-lokomotivet, er mange andre typer jernbanetog tatt i bruk, inkludert de som er elektriske og bensin-drevne. Jernbanebruer utgjør en av de største tekniske prestasjonene, som forbinder store avstander over kløfter, ruft terreng og vannforekomster.
Bjelke-bruer er noen av de enkleste bruene bygget i dag og deres historie kan spores tusenvis av år tilbake. Den eldste bjelke-bruen er Caravan Bridge, som ble bygget over Meles River nær Izmir, Tyrkia, og daterer til 850 f.Kr. Bjelke-bruer er generelt konstruert med én horisontal bjelke som har to støtter på hver ende. Den høyeste jernbanebruen i Nord-Amerika er Metlac Railway bjelke-bru i Mexico, som ble bygget på 1980-tallet og er plassert 430 fot opp i luften.
Treverk-bruer er de eldste av moderne bruer og de rette elementene de består av var en gang laget av tre, men er nå vanligvis bygget med stål. En treverk-bru består av en serie trekant-formede bjelker for å fordele og balansere vekt. Denne unike stilen av treverk-bru betyr at den kan incorporeres i andre typer bruer, som bjelke, henge- og kabel-støtte. Treverk-bruer har mange fordeler, inkludert evnen til å bære tunge belastninger og spenne lange avstander. De er relativt enkle å konstruere til lav kostnad sammenlignet med andre bru-typer. En av de mest berømte historiske treverk-jernbanebruer er Lockport Railroad Bridge, som spenner over Erie Canal ved Lockport, New York.
En henge-bru har to tårn med kabler som holder bru-dekket og henge-kabler som støtter vekten under. Henge-bruer er generelt de lengste, dyreste og mest imponerende bruene i verden. Niagara Falls Suspension Bridge, som ble fullført i 1869, var verdens første fungerende jernbane-henge-bru og koblet Niagara Falls, Ontario, med Niagara Falls, New York. Mange jernbane-henge-bruer fulgte, inkludert Manhattan Bridge, som bærer New York City undergrunnstog mellom Manhattan og Brooklyn.
En kabel-støtte bru har flere kolonner, ofte referert til som «tårn,» med kabler som støtter bru-dekket. De to hovedtypene av kabel-støtte bruer er harpe-design og blåse-design. Harpe-design har kabler som er parallele mens blåse-design har kabler som er festet til tårnene. Mens kabel-støtte bruer og henge-bruer kan se lik ut, fungerer de egentlig på helt forskjellige måter. Dette skyldes delvis at kablene er festet til tårnet annerledes. Kabel-støtte bruer kan også bygges med mer enn to tårn, i motsetning til henge-bruer. Mer enn 10 tog per dag reiser på en kabel-støtte bru ved kryssing av Panama-kanalen.
Hopper-vogner bærer det store mengden gods som transporteres på jernbaner. Kull, grus, malm, agregatmaterialer, kjemikalier og korn reiser alle over skinner i hoppere. Enhetstog, de med én type vogn som går til ett destinasjon, er ofte sammensatt av hoppere på vei til å matte kraftverk eller forsyne
Når du venter på et tog ved et jernbanekryss, kan du se en lang rekke av én type godsvogn som bærer én type bulk-last. Et annet tog kan bære en blanding av vogner med et bredt utvalg av design og formål. Typene vogner som brukes av jernbanene dikteres av typene gods som avsendere trenger å transport
Godstog var en nøkkel del av den 19. århundres industrielle revolusjon fordi de tillot rask transport av store mengder varer over store avstander. Godstog fortsetter å transportere råvarer i dag. Spesialiserte godsvogner tillater transport av ulike varer. Hopper-vogn Hopper-vognen har en åpen top.
