Alternative energikilder for luftfart

Det finnes en rekke alternative energikilder som kan brukes i luftfart – faktisk er noen allerede i bruk med eksisterende teknologi. Blant disse alternative energikildene er Fischer-Tropsch-drivstoff, biobrensler og hydrogendrivstoff mest bemerkelsesverdige. Mens det er noen som ikke er praktiserbare med moderne teknologi, er det også brensler som er for omstridte å ta i bruk.

Nåværende drivstoff

De fleste fly bruker petroleumskrusin, også kalt parafin, til å fly. Petroleumskrusin er en hydrokarbon som er utledet fra petroleum. Fordi verdens forsyning av fossile brensler er begrenset, og fordi noen land ikke er rike på fossile brensler, har selskaper og forskere undersøkt mulige alternative energikilder for fossile brensler. I tillegg frigir forbrensing av fossile brensler karbondioksid, som er et drivhusgass. Luftfartskilder er også ansvarlige for ca. 2 prosent av verdens karbondioksidutslipp, så mange alternative energikilder har fokuset på erstatningsbrensler som vil redusere karbondioksidutslipp.

Fischer-Tropsch-drivstoff

Fischer-Tropsch-prosessen ble oppfunnet i Tyskland i 1920- og 1930-årene. Den fungerer ved å omdanne gassforme stoffer til syntetiske flytende drivstoff fra produkter som kull. Reaksjonen starter med en blanding av hydrogen og karbonmonoksid, som kombineres med kobolt, jern, nikkel, eller i mindre grad andre metaller, som skaper en syntetisk flytende hydrokarbon som er nesten identisk, kjemisk, med konvensjonelt drivstoff.

Fordi det er nesten identisk med konvensjonelt drivstoff, kan det implementeres uten å endre luftfartsinfrastrukturen. Faktisk er dette den mest utbredt brukte alternative energikilden for luftfart, da den kan brukes på nøyaktig samme måte som konvensjonelle brensler.

Når det forbrennes som drivstoff, frigir Fischer-Tropsch-drivstoff karbondioksid, men frigir nesten ingen svoveldioksid. For tiden finnes forskningsinitiativ for å produsere denne etterlignede fossile brenselen ved hjelp av fornybar energi. Så, selv om dette kanskje ikke hjelper med alle aspekter av global oppvarming, er det et alternativ til ufornybare fossile brensler og vil kutte ned på visse svovelbaserte utslipp.

Biobrensler

Biobrensler er brensler utledet fra planter som alger. Biobrensler kan enten lages ved å gjære plantene og skape etanol, eller ved å oppvarme planteoljer som deretter kan forbrennes i motorer. Etanol brukes ikke i luftfart fordi det er for ustabilt. Den andre prosessen – oppvarming av planteoljer som deretter forbrennes i motorer – har likevel vært brukt i luftfart.

Oljene oppnås fra planter som er veldig rike på planteoljer eller oljer fra alger, som også er høye i oljer. Selv om de kunne brukes alene, er den mest vanlige måten å bruke biobrensler på å blande et biobrensel med et tradisjonelt brensel. Det er problemer, likevel, med å bruke biobrensler på høye høyder fordi de ikke fungerer like bra ved lave temperaturer som tradisjonelt petroleumskrusin. Av denne grunn er biobrensler fortsatt under forskning; fly kan fly lavere eller bruke ulike blandinger av biobrensler for å bekjempe dette problemet.

Hydrogen

Fly har allerede flatt ved å bruke hydrogen som energikilde. Likevel, for tiden, er hydrogen ikke et praktisk alternativ. Det ville kreve dramatiske endringer i form og design av fly fordi hydrogen tar opp over fire ganger volumet av konvensjonelt petroleumskrusin. Likevel veier hydrogen mindre enn tradisjonelle kilder, så designendringer, mens de fortsatt er under forskning, er sikkert mulige.

Det finnes fremmere og motstandere av hydrogenenergi, da noen mener at vann damp frigjort på høye høyder er mer farlig enn karbondioksid, mens andre mener karbondioksid er mindre farlig. Likevel kunne dette løses ved å la fly fly lavere.

Alternative energikilder som ikke fungerer

Gitt eksisterende teknologi, er det flere alternative energikilder som ikke fungerer i luftfartsindustrien. To av disse er metanol og etanol, som er alkoholer som er produktet av mange naturlige kjemiske prosesser. De er for flyktige til å fungere med eksisterende teknologi, og inneholder for lite energi til å la et fly gå lenger enn en veldig kort strekning. Bio-metan er også usannsynlig å fungere, gitt behovet for flybrensel å være konsistent og uniform i sammensetning. Det ville også være vanskelig å skaffe nok bio-metan for at denne prosessen skal være praktisk.

Politisk omstridte alternative energikilder

Kjerneenergi kunne teoretisk brukes til å drive luftfart. Likevel er dette svært omstritt og det er lite interesse i å drive denne teknologien for tiden.