Fem ørkener i verden

Ørkener mottar typisk mindre enn 250 mm (10 tommer) regn per år, og selv om ørkener vanligvis er varme om dagen, bringer natten kalde temperaturer. Når solen går ned, lar manglende fuktighet, trær og vegetasjon varmen slippe unna, og gir en midlertidig pause fra den brennende heten. Denne evnen og flyten speiles i ørkener over hele verden, inkludert følgende.

Great Basin-ørkenen

Den største ørkenen i USA er Great Basin-ørkenen, som omfatter 492 000 km² (190 000 kvadratmil) og grenses til vest av Sierra Nevada-fjellkjeden og til øst av Rocky Mountains. Great Basin-ørkenen kalles en kald ørken, og får snø på grunn av områdets høye beliggenhet. Bland plantene som trives der er urtebusk (sagebrush) og svartbusk (blackbrush), selv om få kaktusser finnes der. Dyr som pygmykanin og bighorn-sau kan finnes i hele Great Basin-ørkenen.

Chihuahuan-ørkenen

Chihuahuan-ørkenen, som strekker seg over deler av Arizona, Texas, New Mexico og Mexico, er den største ørkenen i Nord-Amerika. Med 453 000 km² (175 000 kvadratmil, større enn California) oppstod ørkenen på grunn av blokkering av fukt fra Stillehavet og Mexico-golfen av omgivende fjellkjeder, inkludert Sierra Madre Occidental og Sierra Madre Oriental. Selv om den er tørr og varm, har denne ørkenen flere oaser, som er områder som er fruktbare takket være vann som spruter opp fra under. Den største er Cuatro Cienegas, som velkommenheiser vildliv som ikke er vanlig i ørkenen, som fisk og skilpadder. I resten av ørkenen finnes busker som mesquite, agave og ocotillo.

Sonoran-ørkenen

Sonoran-ørkenen skiller seg ut fra andre nordamerikanske ørkener på grunn av eksistensen av bønnefamiliens trær og kaktusser. Den måler ca. 260 000 km² (100 000 kvadratmil). Beliggende i Arizona, California og Sonora, Mexico, har denne ørkenen flere distinkte områder. I Lower Colorado River Valley, det største området i Sonoran-ørkenen, kan temperaturer overstige 49 °C (120 °F) og mindre enn 75 mm (tre tommer) regn faller hvert år. I kontrast opplever Arizona Upland-regionen hard frost og er den kaldeste delen av ørkenen. Dyr som finnes i hele Sonoran inkluderer rødlynx, skorpion, koyote, tarantel og kaktusgjerdesanger.

Sahara-ørkenen

Sahara-ørkenen dekker en tredjedel av det afrikanske kontinentet, og er verdens største ørken. Med gjennomsnittlig mindre enn 75 mm (tre tommer) regn per år, har Sahara mange oaser som gir vann og hvileplasser for reisende. Disse oasene gjør Sahara passerbart og hjelper til å gjøre handel mulig i regionen. Sanddyner utgjør ca. 15 % av Sahara-ørkenen, mens 70 % av området er okkupert av steinete sletter av stein og grus. Resten av ørkenen er opptatt av fjellkjeder. Dyr som kan finnes i Sahara inkluderer gnagere, skorpioner, kameler og hornviper.

Gobi-ørkenen

Beliggende i Asia, er Gobi-ørkenen den fjerde største ørkenen i verden: Den dekker deler av Kina og Mongolia, og Gobi-ørkenen omfatter 1,3 millioner km² (500 000 kvadratmil). Bare tre prosent av ørkenen er sandet, med resten opptatt av grusletter og klippete terreng. Gobi får 50–200 mm (to til åtte tommer) regn per år. Bland de interessante fakta om Gobi-ørkenen er oppdagelsen av dinosaur-fossiler der. Hundrevis av dinosaur-fossiler er oppdaget i Gobi, og flere antas å eksistere, noen som dateres 80 millioner år tilbake. Baktrianske kameler, antiloper, ville hester og den eneste ørkenboende bjørnen kaller Gobi-ørkenen hjem.