Forskere definerer en ørken som et område som mottar mindre enn 250 mm nedbør per år. Inkludert både varme og kalde klimaer, er ørkener subtropiske, kystlige, regnskyggje og polare. Omtrent en tredjedel av jorden er ørken; de fire største er Antarktis, Arktis, Sahara og Arabiske ørken. Tross deres likhet i nedbør, har disse ørkenene alle unike landskaper, vegetasjon, villmark og menneskelig aktivitet.
Antarktis-ørkenen er ikke bare den største ørkenen på jorden, men er ett av de kaldeste områdene i verden. Det er en 14,2 millioner kvadratkilometer polær ørken som har en rekorden temperatur på minus 89 grader Celsius. Floraen består av mose, lav, alger og sopp som vokser på fjell og jord. Den ekstreme kulde og vinden hindrer trær eller busker fra å vokse. Antarktis-villmark inkluderer pingviner, seler og fugler, som petreller og den sørlige fulmar. Ingen mennesker bor permanent i Antarktis, men flere land sender forskere for å utforske området.
Arktis-ørkenen, verdens nest største, dekker ca. 14 millioner kvadratkilometer og overlapser deler av USA, Canada, Grønland, Island, Norge, Sverige, Finland og Russland. Som en polær ørken, varierer temperaturen fra minus 30 grader om vinteren til 1 grader om sommeren. Kombinasjonen av lave temperaturer og lav nedbør begrenser vegetasjonen til mose, lav og gress. Arktis-villmarken inkluderer en rekke fugler og pattedyr, som lunde, harer, rein, hvalrosser, isbjørner og Kodiak-bjørner. Det er minimal menneskelig aktivitet i Arktis-ørkenen.
Selv om Sahara-ørkenen er den tredje største ørkenen på jorden, er den den største varme ørkenen. Det er en 9 millioner kvadratkilometer subtropisk ørken lokalisert i Nord-Afrika. Den overlapser Algeriet, Tsjad, Egypt, Libya, Mali, Niger, Mauritania, Marokko, Sudan og Tunisia. Mesteparten av vegetasjonen i Sahara har tilpasset seg begrenset vannforsyning med korte livssykluser og evnen til å lagre vann. Villmark inkluderer gnagere, gaseller, babuiner, hyener, reven og mer enn 300 fuglearter. Mer enn 4 millioner mennesker bor, permanent og nomadisk, i Sahara-ørkenen.
Den arabiske ørkenen er en 2,6 millioner kvadratkilometer subtropisk region på den arabiske halvøy. Overlappende Saudi-Arabia, Jordan, Irak, Kuwait, Qatar, Oman, Yemen og De forente arabiske emirater, er den en viktig kilde for olje- og gass-utforskning. Det arabiske ørken-landskapet er mangfoldig, varierer fra sanddyner og canyoner til kalkstein-klipper. Noen av dynene inneholder jernoksid, som gir dem en strålende oransje farge. Områdets vegetasjon inkluderer spredte trær, gress og periodiske blomstringer av ville blomster. Villmark inkluderer gaseller, gnagere, hyener, ulver, flamingoer, trapper og dromedar-kameler.
Besøkende fra hele verden reiser til Egypt hvert år for å oppleve alt landet har å tilby. Nilselven gjorde livet i Egypt mulig. Elven deler også to store ørkener: Den arabiske ørkenen grenser til Rødehavet og den vestlige ørkenen er en fortsettelse av Sahara, som strekker seg til andre afrikanske la
Verdens femte største ørken, Gobi, utgjør en enorm utstrekning i Asia, spennende over deler av både sørlig Mongolia og nordlig Kina. Dens navn betyr «vannløst sted» – passende siden Gobi-ørkenen får veldig lite nedbør hvert år. Tross sin ekstreme natur, er Gobi-ørkenen hjem til en rekke former for f
En ørken er en region som mottar svært lite nedbør, mindre enn nok til å støtte veksten av de fleste planter. De unike egenskapene ved ørkener former deres landformer. Noen landformer sterkt forbundet med ørkener forekommer også i andre miljøer. For eksempel finner du sanddyner i kystområder så vel
