Det finnes fire hovedkategorier ørkener i sørvest-USA: Great Basin, Mojave, Sonoran og Chihuahuan. Ørkenene klassifiseres basert på plantearter som lever der. Ørken-klassifisering tar også hensyn til temperaturen i ørkenene. Great Basin Desert anses som en "kald ørken" med planteliv som ikke er subtropisk, men de andre ørkenene kalles "varme ørkener" og inneholder subtropisk planteliv.
Great Basin Desert omfatter det meste av nordlige Nevada, vestlige og sørlige Utah, den sørlige spissen av Idaho, og litt av østlige Oregon. Det er den mest nordlige av de sørvestlige USAs ørkener, som forklarer dens "kalde ørken"-klassifisering. Great Basin har fjell, daler, innsjøer og, selvfølgelig, bassenger.
Planteliv i ørkenen inkluderer bjørk-efedrin, enebær, bjeffende aspen og en rekke furu. I tillegg til planteliv, har Great Basin også en rekke dyr, inkludert harer, muldyre og fjell-lover.
Direkte under Great Basin ligger Mojave Desert. Denne ørkenen inkluderer sørlige og sentrale California, sørlige deler av Nevada og Utah, og nordvestlige Arizona. Mojave er hjem til mange populære destinasjoner, inkludert Las Vegas, Death Valley og Greater Los Angeles-området.
Flere kaktus-planter lever i Mojave samt ørken-lilje og stjerne, enebær og eng-kløver. Mojave beheimeter også en rekke odler og slanger, samt kojoter, harer, tarantler og bighorn-sauer.
Sonoran Desert ligger rett sør for Mojave Desert. Sonoran dekker store deler av sørlige California, Arizona, Baja California og deler av nordvestlige Mexico. De sørlige områdene av Sonoran inkluderer det verdifulle hjemstedet for den eneste jaguar-popolasjonen i USA.
Andre dyr i Sonoran Desert: skilpadde, kongeslange, ørken-leguan og 350 fuglearter. Ørkenen er også hjem til saguaro-kaktus, pirkle-pears og bur-sage.
Chihuahuan Desert omfatter en liten del av sørlige New Mexico og vestlige Texas, og strekker seg sør inn i Mexico. Chihuahuan er den nest største ørkenen (etter Great Basin) i Nord-Amerika.
Vanlig planteliv i Chihuahuan inkluderer agave, peyote og mesquite. Chihuahuan beheimeter mange dyper som skorpion, kangaroo-rotte og alv-ugle.
Ørkener betraktes generelt som varme, tørre landområder. Men definisjonen av en ørken, ifølge Columbia Encyclopedia, er ethvert «område med nedbør mindre enn 10 tommer (250 mm) per år.» Ifølge denne definisjonen regnes kontinentet Antarktis som en ørken. Likevel ligger de fleste ørkener, som de trad
Mangel på nedbør på grunn av klimatiske faktorer kjennetegner ørkenene i verden. Disse faktorene inkluderer tørking og stabilisering av turbulente, fuktige tropiske luftmasser mens de stiger i høyde og vandre vekk fra ekvator, og produserer en region med stabil, tørr luft langs tropiske kanter. En a
De tre største ørkenene i Argentina i Sør-Amerika er Salinas Grandes saltørken, Monte-ørkenen og Patagoniske ørken. Monte og Patagoniske er delvis omgitt av Andes-fjellene, og Patagoniske er hjem til noen av verdens best bevarte petrifiserte trær. Monte-biomet er en av de største tørrskogsbiomene i
