Ørkener på sørsiden av ekvator

Mangel på nedbør på grunn av klimatiske faktorer kjennetegner ørkenene i verden. Disse faktorene inkluderer tørking og stabilisering av turbulente, fuktige tropiske luftmasser mens de stiger i høyde og vandre vekk fra ekvator, og produserer en region med stabil, tørr luft langs tropiske kanter. En annen faktor i ørkendannelse er sirkulasjonen av havet da vind og havoppvelling trekker fukt fra kysten ut til havet. Regnskygger fremmer ytterligere eksistensen av ørkener da luft taper sitt fuktinnhold ved å stige opp en side av et fjell, etterlatende tørr luft til å produsere tørkeforhold på motsatt side av fjellet. Videre resulterer store kontinenter i tørkeforhold da fuktinnholdet i luften kontinuerlig synker mens den krysser kontinenten, uten å kunne gjenvinne fukt fra sin primære kilde, havene. Ørkenene på sørsiden av ekvator ligger langs lignende breddegrader og eksemplifiserer disse kreftene.

Australia

Mer enn tre fjerdedeler av øykontinentet Australia mottar mindre enn 600 mm nedbør og halvdelen av Australia mottar mindre enn 300 mm nedbør hvert år. Mye av Vest- og Sentral-Australia er en samling ørkener, de største av hvilke inkluderer Great Victoria, Great Sandy, Tanami, Simpson, og Gibson-ørkenene, hver dekker et areal fra 155 000 km² (60 000 kvadratmil) til mer enn 337 000 km² (130 000 kvadratmil). Disse ørkenene styres i stor grad av Australias store størrelse som produserer en luftmasse som har utarmet sitt fuktinnhold. Både emu og rød kanguru, symboler for Australia, bebor disse tørke områdene sammen med wallabies og bilbier. Uluru, en sandsteinkupe som kanskje er Australias mest kjente naturlige landmark, finnes i denne regionen.

Afrika

Namib-ørkenen har store sanddyner som strekker seg innfra Afrikas sørvestkyst. Den offshore oppvellingen som bidrar til dannelsen av denne ørkenen fører også til at ørkenkysten er hyllet i tåke. Livet har hatt 55 millioner år til å tilpasse seg hva som kan være jordens eldste ørke. Et antal reptiler okkuperer dynene som utgjør sitt område. Noen gressende pattedyr finnes også i denne regionen, som gemsbok og springbok, som i sin tur er byttedyr for geparder og hyener. En plante å merke seg i denne regionen er welwitschia, som vokser langs grusbeder som samler og holder den sporadiske regnvannet under overflaten. Disse plantene besitter to blad som de beholder hele livet, en bemerkelsesverdig egenskap ved at de eldste av disse nakensamlerne er estimert til 2 500 år gamle.

Sør-Amerika

En 965 km (600 mil) lang øde landstreng mellom Andene og Stillehavet kjent som Atacama er blant de tørreste regionene i verden. Så lite nedbør når denne ørkenen at nedbør enda ikke er registrert i noen områder, med andre områder som mottar mindre enn 1 cm per år. Selv om det virker uværtennelig, bor mer enn en million mennesker langs denne ørkenen, og det klippete, annetverdslige landskapet har gitt et testmiljø for romfartøy-roboter. Den klare, tørre luften har ført til at denne ørkenen har blitt hjem til flere store teleskopanlegg operert av European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere.

Antarktis

Selv om ekstremt tørr med lite nedbør over det meste av kontinentet, regnes Antarktis som en tundra-region snarere enn en ørke. Selv mange ørkener opplever frysende temperaturer, har Antarktis permanent frossen underjord som skiller den fra ørkener. I spite av en akkumulasjon av tykt is som dekker kontinentet, har Antarktis i gjennomsnitt mindre enn 50 mm (to tommer) nedbør per år, noe som gjør den til ett av de tørreste stedene på jorden. Kombinert med sterke vinder, utendte perioder med mørke, og langvarige underfrysingstemperaturer, er Antarktis ett av de mest hide terrestriske miljøene på planeten, men dyr og til og med noen planter og alger har klart å finne en nisje innenfor dette harde området.