Ikke alle ørkener er bær, varme og sandete. En ørken kan enten være veldig varm eller veldig kald, men uansett må den vise et klart mangel på vegetasjon. Selv om Death Valley, Sahara og Gobi er blant de mest kjente ørkenene, er den sanne sannheten at så mye som 30 prosent av Jordens landoverflake kvalifiserer som ørkenregion. De tingene man kan finne i ørkenen vil derfor i stor grad avhenge av typen ørken man besøker.
Overraskende nok har enkelte ørkener rundt i verden faktisk innsjøer. Det beste rådet hvis du noensinne finner deg strandet i disse ørkenene og kommer over en av disse innsjøene, er å unngå å drikke den til næring, da de fleste er saltinnsjøer. Mens noen ørkeninnsjøer er permanente, er de fleste bare midlertidig tilgjengelige.
En av ørkenens mysterier som forble uforklart lenst, var tilstedeværelsen av et filmlignende materiale som lakker funnet på klipper og steiner. Dette materialet kalles nå ørkenvernis og har vist seg å være et tynt lag av metallisk oksid avsatt på overflater og så polert av sand som regelmessig blåser over det.
En ting man finner i kalde ørkener snarere enn varme ørkener er permafrost. Dette refererer til et lag av permanent frossen bakke som kan penetrere så dypt som 600 meter i Siberia, men typisk gjennomsnitt bare halvparten av det.
Planter kalt levende steiner vokser i sanden i ørkener, og viser på overflaten bare en liten del gjennom hvilken lys kan tre inn. En gang gjennom en ørken kan resultere i at man forveksler disse levende organismer med små stein eller bergarter. Noen levende steiner er nesten umulige å oppdage før de har blomstret.
Acaciaer er den mest vanlige trearten som finnes i tørre ørkener. Disse trærne er merkverdige for sin karakteristiske paraplyform som effektivt fanger det lille vannet som kan falle fra himmelen. Hvis regnperioden ikke produserer nok vann til å holde treet i live, vil acacia-trets blader synke og falle. Nye blader vil så produseres neste år.
Diverse typer kaktusar kan trives i brennende ørkenforhold på grunn av sin evne til å lagre vann i bladene eller stamme. Kaktusar kommer i en rekke størrelser og former som kan variere fra små men brede Golden Barrel kaktus til den høye og smale Saguaro som er en ikonisk del av Sonora-ørkenen.
Sandkatten er den eneste katten som kan finnes nesten eksklusivt levende i sandete ørkener. Disse små kattene når sjelden ti pund og slipper unna ørkenhetens straf ved å grave seg ned i sanden og gjøre sin jakt i de kjøligere nattetimene.
Pingviner er en gjenkjennelig innbygger i den kalde Antarktis-ørken. Disse flyveue vannfuglene har evolutionært tilpasset seg for å overleve uten evne til å fly samt å trives i ekstreme værforhold. Mens pingviner vaddler på land i en gemakelig fart, kan de svømme under vann i høy hastighet med en mobilitetsgrad som gjør det se ut som om de flyr mer enn de svømmer.
Ørkener betraktes generelt som varme, tørre landområder. Men definisjonen av en ørken, ifølge Columbia Encyclopedia, er ethvert «område med nedbør mindre enn 10 tommer (250 mm) per år.» Ifølge denne definisjonen regnes kontinentet Antarktis som en ørken. Likevel ligger de fleste ørkener, som de trad
Mangel på nedbør på grunn av klimatiske faktorer kjennetegner ørkenene i verden. Disse faktorene inkluderer tørking og stabilisering av turbulente, fuktige tropiske luftmasser mens de stiger i høyde og vandre vekk fra ekvator, og produserer en region med stabil, tørr luft langs tropiske kanter. En a
De tre største ørkenene i Argentina i Sør-Amerika er Salinas Grandes saltørken, Monte-ørkenen og Patagoniske ørken. Monte og Patagoniske er delvis omgitt av Andes-fjellene, og Patagoniske er hjem til noen av verdens best bevarte petrifiserte trær. Monte-biomet er en av de største tørrskogsbiomene i
