Problemer med økoturisme

Økoturisme er en nyere trend i ferieplanlegging. Reisende blir fortalt at de drar på en naturtur som er miljøvennlig, «grønn» og bærekraftig. Likevel er markedsføringen ofte misvisende. Mens noen økoturismeturier ikke skader miljøet eller til og med er nyttige, kan de fysiske, økonomiske og sosiale konsekvensene være forherligende.

Trussel mot lokal kultur

Økoturisme treffer iblant stammesområder og arrangører rekrutterer stammedele for demonstrasjoner og underholdning. Mens dette kan være gøy for turister, kan det trues lokal kultur hvis ikke alle stammedeler har diskutert og akseptert avtalen. Denne ordningen skaper splittelse i stammen.

Lite eller ingen innsats i lokal økonomi

Økoturisme arrangeres nesten alltid av eksterne grupper som ikke er basert i landet de besøker. Reisende tror de gavner landet de besøker, men i realiteten bruker de landets ressurser og bidrar svært lite økonomisk. I disse tilfeller går faren meste del av reisekosten til den eksterne agenten som arrangerte turen.

Miljøskade

Miljøforskere og bransjeeksperter argumenterer for at økoturisme forårsaker omfattende miljøskade, da transporten til de fjernliggende økoturismeområdene utslipper store mengder drivhusgasser. Økoturisme dekker ofte et større område enn andre reiseformer (som timeshare eller all-inclusive resort), og krever betydelig mer transport og utslipper mer forurensning på kortere tid.

Sikkerhet

Mange turister som søker økoturismeopplevelser vil at turen skal være så autentisk som mulig og se «det sanne livet» for folk i landet de besøker. For å få dette, tror noen det er nødvendig å unngå store reiseselskaper (Disney, Trafalgar, Brendan) og booke via uavhengig agent eller selskap. Mens disse uavhengige byråer iblant kan tilby innsider-opplevelser og turer ikke tilgjengelige for store grupper, mangler de finansiering, forsikring og erfaring. De er ofte ikke opptatt av å drive turer trygt, og kutter hjørner for å redusere kostnader. Dette fører til en usikker – og ofte ubehagelig – økoturismeopplevelse.

Manglende regulering

Det finnes ingen sertifiseringsprosess for økoturisme-leverandører, så ingen tilsynsorgan sikrer at økoturisme utøves ansvarlig. Selv om noen land har bærekraftige utviklingskomiteer, er det lite som hindrer selskaper i å påstå at de tilbyr ækta økoturisme, mens de i realiteten ødelegger miljøet. Et annet problem med manglende regulering er at turister ikke har noe tilsynsorgan eller selskap å klage til hvis turen er utilfredsstillende.