Kronetorns-sjøstjernen, eller Acanthaster planci, er en stor sjøstjerne som lever i tropiske hav. Den kan ha 16 til 18 armer og giftige pigg dekker kroppen sin. Kronetorns-sjøstjernen kan vokse opp til en halv meter i diameter og har bare én næringkilde, korallpolyper. Korall består av disse myk-kroppede uvirvelde polyper, som lever på toppen av den dode skeletten til korallrevet.
Marinbiologer oppdaget kronetorns-sjøstjernen i Australia, der den lever rundt Great Barrier Reef. Dens levested strekker seg gjennom alle tropiske hav, og dykere har funnet dem overalt fra Det Røde Hav til Stillehavskysten av Panama og Indiahavet.
Kronetorns-sjøstjernen lever blant kolonier av korall på korallrev bestående av hundre tusener små polyper. Polyper er det levende vevet av korall, som ernærer seg mestepartens av alger og plankton. Å støtte dem er det harde skelettet av dode koraller, som er rygggrinden i revet.
Mange skapninger kan ikke spise polyper lett fordi de kun er et tynt lag av levende vev. De kan også trekke seg inn i et hardt eksoskelett som fungerer som en beskyttende kopp. Kronetorns-sjøstjernen har et spesielt utviklet system for å inngi polyper. Den klatrer på toppen av den levende korallen og spreier magen sin ut under kroppen sin med sine mange fleksible armer. Fordøyelsesjøssene fra magen kan samle de levende cellene, og etterlater det hvite korallskelettet bak seg.
Kronetorns-sjøstjernen har forårsaket kontrovers de siste 20 årene på grunn av sin rate av korallforbruk og det trege veksten av korallrev. En voksen kan spise 6 kvadratmeter (65 kvadratfot) levende korall hvert år. Normalt lever de i svært små tall, ifølge Great Barrier Reef Marine Park Authority. De hjelper med å holde korallpopulasjonen under kontroll, og gjør plass til nye rev å danne. I 1979 og igjen i 1996 fant marinbiologer store kolonier av sjøstjerner på ett rev og begynte populasjonskontroll-eksperimenter utenfor Australias kyst.
Det finnes to hypoteser for årsaken til utbrudd av kronetorns-sjøstjerner, ifølge forskning fra Australian Institute of Marine Science. En tenkemåte er at næringsstoffnivået i havet stiger i henhold til nedbør og vannstrøm hvert 17. år, og forårsaker en dramatisk økning i antall sjøstjerner. Den andre teorien involverer den naturlige fienden til sjøstjernen, den gigantiske triton. Dette er en stor bløtdyr som danner et vakkert skall som folk liker å ta med hjem. Samling har redusert populasjonen av hovedrovdyret for kronetorns-sjøstjernen.
Korallrev er sammensatt av harde og myke koraller, i tillegg til en kompleks blandning av levende vesener. Alt fra svamper og bløtdyr, til fisk, sjøskilpadder og haier besøker og bor i korallrev. De ulike artene av liv samspiller og avhenger av hverandre for overlevelse. Reef Relief er en ideell org
Et korallrev er bygget av en koloni levende havvesener kalt korall, som utskjeller en hard stoff sammensatt av kalsiumkarbonat som danner strukturen til et rev. Mens korallrev er veldig harde og ser ut som stein, er de faktisk ganske krøkete og lett skadet. Det er flere ting som kan skade et korallr
Australia er en av verdens tørreste kontinenter. Nesten 50 prosent av landmassen mottar mindre enn 250 mm regn årlig. Mer enn 18 prosent av kontinentet, 1 370 000 kvadratkilometer, er tørt. Mesteparten av landets ørkener finnes i Western og Central Australia, inkludert de tre største ørkenene i land
