Hva er elver og bekker?

Elver og bekker representerer noen av de mest imponerende og nyttige vannforekomster på jordens overflate. Fra de små kilder som dukker opp ved foten av Rocky Mountains til den massive Nilen i Egypt, er elver og bekker hjem for en rekke villliv, kilden til mye energi og hovedtransportmåten for mange mennesker.

Forskjellen mellom de to

I bunn og grunn er det veldig liten forskjell på en bekk og en elv. Begge involverer en flytende vannkropp, vanligvis ferskvann. Bekker er små flytende vannkropp som finner plass i huler, kløfter eller relativt flate områder. Elver er større bekker som flyter massive mengder vann. Elver har typisk sterkere strømmer og finnes i steder med høyere helling.

Typer elver og bekker

Både elver og bekker har tre ulike typer, som alle beskriver formen og formasjonen av vannet. De tre typene er rett, meanderende og flettete. Rett bekker og elver flyter bare på en rett måte, ofte kommet fra smeltet is på høye høyder. Meanderende elver og bekker følger det naturlige ligget av landet, og de vever seg mellom steiner og andre landemerker. Flettede bekker og elver har en «S»-form, og de folder seg tilbake på seg selv, noe som er grunnen til at disse vannforekomstene noen ganger former sidedammer eller dammer.

Rollen i landutvikling

Bekker og elver spiller en stor rolle i å forme land over tid. Grand Canyon, for eksempel, ble formet av en elv som gradvis eroderte fjellene for å danne den massive kløften som er til stede i dag. Bekker og elver bærer jord og eroderer fjell på to måter. Den første involverer det som kalles en suspendert belastning, i hvilken en elv bærer større partikler i sin strøm nedstrøms. Den andre involverer det som kalles en oppløst belastning, som skjer når en bekk eller elv bryter ned mikroskopiske partikler som oppløses i vannet og flyter nedstrøms. Begge disse metodene er midlene som elver og bekker former ulike landformer.

Hvordan bekker former elver

I generelt starter alle elver som bekker. Bekker, som kan komme fra smeltende iskapper på fjell, hagl eller sludd, regn eller smeltende isbreer, former seg på veldig høye høyder. Disse bekkene, med veldig svake strømmer, trinkler ned til lavere høyder. Mens ulike bekker trinkler ned til en lokasjon, kan de møte andre bekker og danne større bekker. Når nok bekker har slått seg sammen for å danne en større flytende vannkropp, blir de en elv, som til slutt tømmer seg i et hav.