Tennessees geografi er definert av Appalachian-fjellkjeden og Cumberland Plateau som synker mot Gulf Coastal Plain. Staten har elver og bekker som løper gjennom regionens høylender, daler og jordbruksområder. Tennessee Valley vassdrag har i snitt mer enn 1 270 mm årlig nedbør. Flom var et enormt problem i Tennessee frem til tidlig 20. århundre, da Tennessee Valley Authority bygget duser av demninger for å kontrollere statens vassdrag.
Tennessee River er mer enn 1 045 km lang, svinger gjennom Tennessee Valley, som er avgrenset til vest av Cumberland Plateau og til øst av Great Smoky Mountains og Appalachian-kjeden. Den har sitt utløp ved samløpet av Holston og French Broad elver nær Knoxville og flyter til Chattanooga. Tennessee River chartere en bane over Cumberland Plateau, og hugger ut en massiv canyon kalt Tennessee River Gorge. Gjennom 20. århundre bygget TVA mer enn 30 demninger på elven som samtidig forhindret flom og utnyttet elektrisk kraft til store deler av staten. Ved århundreskiftet stoppet miljøaktivister demningbygging på grunn av forurensning og miljømessige bekymringer. I dag trekker Tennessee River nå fiskere, padlere og andre friluftsentusiaster.
En sidearm av Cumberland River, er Big South Fork utpekt som «nasjonal elv» for sin scenerike villmark og historiske betydning. Beliggende innenfor Daniel Boone National Forest i den nordlige delen av staten, beskytter parken vassdraget og områdets scenerike villmark, som inkluderer elvehuggede canyoner og sandsteinbuer. Elven støtter en rekke flora og fauna, som hjort, svart bjørn, rødrev, fugler og mange andre arter som lever innenfor områdets tette løvskoger. Det er også hjem for tusenvis av arkeologiske steder, som steinhjem bygget av nomader for mer enn 10 000 år siden. Parken tiltrekker padlere, camper, vandrer og fiskere. Selv om Park Service har bygget rekreasjonsområder, som vandrer- eller ATV-stier, forblir mye av parken en sann villmark uten veier eller menneskeskapte bekvemmeligheter.
Buffalo River, beliggende innenfor en times kjøring fra Nashville, er et lite vassdrag som er en stor sidearm av Tennessee og Duck Rivers. Den flyter gjennom Perry, Lawrence, Lewis og Wayne counties gjennom sentral Tennessee. Store deler av Buffalo River er beskyttet av Tennessee Wild and Scenic Rivers Act og er utpekt som «State Scenic River». Kajakkere og kanoyter nyter elvens sporadiske, men utfordrende hvitevann-rapider. Buffalo er også rik på akvatisk liv og er hjem for den veldig store alligatorsnapping skilpadde, en art som kan veie opp til 22,7 kg. Fiskere fiskefter katfisk, abbor, brasen og crappie på flere steder.
De bølgete heiene og de grønne skogene i Tennessee brenner av farger når sommeren viker til høst. Tennessees topografi inkluderer mange høydeendringer, fra høydene i Smoky Mountains til lavlandene langs Tennessee-elvesystemet. Denne variasjonen skaper levested for en bred variation av trær og busker
Elk River buer seg rolig i 290 km (180 mil) gjennom delstaten Tennessee med rolige vann som skjærer gjennom bratte klipper, grønne enger og skyggefulle trær. Den grunne, gruslagte elven er et populært sted å fiske etter regnbue- og brunaur, og stier langs store deler av bredden gir tilgang til hiker
Elvene i Vest-Afrika er viktige ressurser for regionen. Elvene gir vannkilder for jordbruk og menneskelig forbruk. De som flyter ut i Atlanterhavet er viktige for handel og shipping til sentrale deler av kontinentet. Niger-elven Niger-elven er den største elven i Vest-Afrika på nesten 4200 km. Vann
