Korallrev er sammensatt av harde og myke koraller, i tillegg til en kompleks blandning av levende vesener. Alt fra svamper og bløtdyr, til fisk, sjøskilpadder og haier besøker og bor i korallrev. De ulike artene av liv samspiller og avhenger av hverandre for overlevelse. Reef Relief er en ideell organisasjon som beskriver korallrev slik: «Korallrev er en av de mest biologisk mangfoldige økosystemene på jorden, rivalisert kun av tropiske regnskoger.»
Kalksteinavsetninger ligger på bunnen av et korallrev. Kalkstein og korall er primære komponenter i et korallrev. Korall er laget av kolonier av små marine dyr kalt polyper. Polyper er forbundet sammen av levende vev. Hermatypiske polyper er de som skaper hard korall som utskiller kalkstein. Den hermet kalkstein er det som danner revet. Levende polyper lever kun i det øverste laget av revet. ReefED utdanningsnettsiden forklarer: «Når en korall vokser nye polyper erstatter gamle polyper som blir den kalkholdige skjelett.»
Polyper dør etter at de har bidratt til det som blir bunnlaget i korallrevstrukturen. Fra topp til bunn, bestemmes organismer som utgjør et korallrev av det omkringliggende land- og marinemiljøet. For eksempel eksisterer Goniopora (Galaxea) korall i en muddy fundament og kystnære farvann. Andre korallrev er situert i mangroveskoger og tangbett som er i nærheten. Typer korallrev er fringe-rev, barrierekrev og korall-atoller.
Havbunnen tjener som bunn for fringe-rev. Når et befruktet korallegg utvikler seg til en planula, etter en stund, setter den seg på havbunnen. Til slutt gyter den og begynner å danne korallkolonien. Havbunnen på kontinentalsokkelen er der revene som dannes langs kystlinjen oppstår. Bunnen der inneholder sediment fra kontinent-erosjon. Fringe-rev er den typen som forblir kontinuerlig med landmassen.
Barrierekrev vokser lenger ute i havet, men parallelt med kystlinjen. Det store barrierekrev består av 3 000 individuelle revsystemer. Lag etter lag med kalkstein hviler på en sandbunn. Ifølge Great Barrier Reef Organization: «Mange generasjoner av dode korall har bygget seg inn i store steinmurer dekket av et mangfoldig utvalg av levende organismer...» Kalksteinplattformer på den sandete bunn av revet ligger teppet med myk korall, svamper og andre planter og dyr.
Korall-atoller er rev som utvikler seg progressivt over millioner av år. Disse ringene av korall starter faktisk som fringe-rev som omgir en vulkansk øy. Fringe-revene formar senere barrierekrev når øya synker nesten til havnivå. Revet fortsetter å vokse oppover, selv etter at øya har sunket og er helt under havnivå. Den klippete bunn overflaten av en korall-atoll kalles en cay. Den er sammensatt av korall som har blitt knust i en mengde stykker på grunn av bølge- og vind-erosjon.
Strender med korallrev er blant de mest populære og vakre strandene i verden fordi revene skjermer strandene fra tidevannsskader, bevarer sivdyner, palmetrær og gir et beskyttet livrom for flora og fauna. Mange korallrevstrender er utpekt til marine parker og beskyttes mot kommersielt fiske og båtak
Australia er hjemmet for den største utbredelsen av koralrev i verden. Et koralrev er en undervannsdannelse av koraller, som kan spre seg over store områder. De første koralrevrene dateres tilbake mer enn 230 millioner år, og representerer et godt livsmiljø for et bredt spekter av undervannsarter.
Et korallrev er skapt av en koloni levende havvesener kalt korall, som utskjeller en hard substans laget av kalsiumkarbonat som danner strukturen til et rev. Mens korallrev er veldig harde og ser ut som stein, er de faktisk ganske krøpelige og lett skadet. Det er flere ting som kan skade et korallre
