Faktorer som påvirker korallrev

Korallrev er en del av et mangfoldig økosystem og fungerer som levested for en rekke organismer som avhenger av rev for mat og skjul. Korallrev beskytter også kystområder fra stormer og bidrar til lokal økonomi gjennom turisme, noe som gjør rev vitalt for både marinliv og organismer og mennesker som avhenger av dem. Likevel kan naturlige og menneskeskapte stress skade og ødelegge korallrev, som i sin tur negativt påvirker livet som avhenger av dem. Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), er 10 % av havets korallrev skadet ute av stand til reparasjon, og en ytterligere 30 % i kritisk tilstand står overfor samme skjebne innen 10 til 20 år.

Menneskeskapte faktorer

Menneskeskapte faktorer som påvirker korallrev inkluderer fritidsaktiviteter og forurensning. Mennesker skader rev fysisk gjennom aktiviteter som båtliv eller berøring av korall mens man snorkler. Dykere og fiskere skader korallrev ikke bare ved overfiske, men gjennom fysisk skade forårsaket av deres fiskemetoder eller uforsiktighet. Mennesker skader også rev gjennom forurenningsavrenning og utslipp fra jordbruk, avløp og andre industrielle aktiviteter. Slike forurensning øker næringsstoffnivåene i vannet, noe som fører til vekst av alger og andre marine organismer som kan kvelte eller konkurrere med korall om plass. Disse menneskeskapte stressene forverrer skaden forårsaket av stormer og andre naturlige stressfaktorer og gjør rev mer sårbare for korallsykdommer og korallblekking.

Naturlige faktorer

Alvorlige stormer, som hurrikaner, kan forvilde korallrev, noe som gjør dem mer sårbare for menneskeskapte og andre naturlige stress. Likevel gjenoppretter korallrev som regel og kan til og med dra nytte av de fleste naturlige værhendelser. Andre naturlige faktorer, som klimaendringer, utgjør større trusler. Korallrev krever spesifikke miljøforhold, inkludert en spesiell vannstemperatur, for å overleve. Koraller trives best når vannstemperaturen er mellom 23 og 29 grader Celsius. Likevel øker oppvarmingstrender forårsaket av klimaendringer havets temperatur, noe som resulterer i et miljø uegnet for koraller å overleve. Lavtide, en annen naturlig stress, kan skade korallrev i grunt vann hvis rev ofte dukker opp om dagen. Den resulterende overutsettingen for ultraviolett stråling får korall til å overopphete og tørke ut. Andre naturlige faktorer som påvirker korallrev inkluderer langvarig eksponering for kaldt vær, El Niño og koralls rovdyre.

Korallblekking

Korallblekking er et resultat av naturlige stress og en av de mest alvorlige truslene mot korallrev. Koraller er avhengige av mikroskopiske alger kalt zooxantheller, som lever i korallens vev i et symbiotisk forhold, for mesteparten av sin energi og næringsstoffer. Når de stresses av endringer i sitt miljø, kaster korallen sine næringsgivende zooxantheller, noe som får korallen til å bli hvit. Korallblekking skjer hovedsakelig når vannstemperaturen stiger, men kan også skyldes andre stressfaktorer, som sykdom eller forurensning. Selv om koraller kan dø som følge av blekking, overlever noen. Men det kan ta år eller tiår å gjenopprette, og blekking etterlater dem mer sårbare for sykdom eller skade fra andre stressfaktorer. Den alvorligste globale massablekkingen skjedde i 1998 og igjen i 2002, og ødela 16 % av verdens rev, inkludert korall på Great Barrier Reef.