Hva er de hovedtrekkene ved den gotiske katedralen?

Katedraler som de i Firenze, Reims, Barcelona, Canterbury og Strasbourg gir gode eksempler på gotisk arkitektur. Slott, sivile bygg, boliger og andre strukturer ble bygget i denne stilen over hele Europa fra 12. til 16. århundre, likevel er gotisk arkitektur mest forbundet med kirker og katedraler reist i denne perioden. Disse strukturene deler noen felles trekk karakteristiske for gotisk arkitektur.

Størrelse og materialer brukt

Størrelsen på en katedral ble bestemt av rikdommen til kirken og byen, med den enorme størrelsen på strukturene bygget i Köln, Paris, Wells og Orvieto indikativ for den eksepsjonelle rikdommen til kirken i denne eran. De massive strukturene var preget bygget i stein, spesielt kalkstein, og bundet sammen med mørtel. Ulike typer tre ble brukt inne i strukturene for å støtte tak og flyvende støtter samt å lage dører og valv.

Spissbue

Den spissede buen, eller ogiven, er et trekk brukt gjennom gotiske katedraler på steder der en kuppelform tidligere ble brukt – som vinduer, gangar, dører og gallerier. Den spissede buen ble også brukt dekorativt, inkludert for vinduer og kunststykker som husker religiøse ikonografier, som en triptyk. Før denne tid var ogiven karakteristisk for nærøstlig arkitektur.

Ribbevalvet

Et avvik fra de halvsirkulære formede valv som brukes i romansk og romersk arkitektur, ble gotiske ribbevalv brukt til å takstore rektangulære og uregelmessig formede områder. Strukturielt hadde ribbevalv også fordel av å løfte takene høyere enn tidligere oppnådd ved å lede vekten langs de spissede buene til bærende søyler eller piler. Slik har gotiske strukturer en vertikal vekt, som gir det visuelle effekten av å rekke mot himmelen.

Den flyvende støtten

De flyvende støttene ble utnyttet for å sprede de laterale kreftene av katedralveggene for å hindre dem fra å kollapser utover under vekten av strukturen og dens valv. Støtten består av en vertikal blokk på utsiden av katedralen og en segmentbue mellom veggen og støtten.

Dekorative trekk

Dyr, mennesker og gargoyle-skulpturer pyntet utsiden av gotiske katedraler mens ikonoklastisk kunst pyntet innsiden. De fleste katedraler bygget i denne stilen inneholdt også malt glassvinduer, som progressivt ble mer komplekse og detaljerte i design gjennom eran. Noen av de fineste eksemplene på malt glassvinduer er de i Sainte-Chapelle, Chartres-katedralen, York Minster og Canterbury-katedralen.