Språk i Laos: Et lingvistisk mosaiikk i hjertet av Sørøst-Asia

Laos, Lao Folks Demokratiske Republikk, er en inlandnasjon med bemerkelsesverdig lingvistisk mangfold. Mens Lao (Lao-språket) er det eneste offisielle språket og lingua franca, er landet hjem for over 80 distinkte språk som tilhører fem store språkfamilier.

Det offisielle språket: Lao

• Familie: Tai-Kadai (Kam-Tai-gren).
• Skrift: Lao-skrift (avledet fra gammel khmer, i endet Brahmi).
• Rolle: Medium for regjering, utdanning, medier, nasjonal kommunikasjon. Morsmål for ~55–60 % (Lao Loum), andrespråk for de fleste andre.
• Dialekter: Vientiane (standard), Luang Prabang, Savannakhet, Pakse, Lao Khao, osv. Gjensidig forståelige.

Store minoritetsspråkgrupper

Andre bemerkelsesverdige grupper

• Tai Lue, Tai Nua, Tai Kao, Tai Deng (Tai-Kadai) – Nordlige daler.
• Katu, Alak, Laven, Ta Oy (Austroasiatisk, Katuisk) – Sørlige fjell (Bolaven Plateau).
• Mien (Iu Mien) (Hmong-Mien) – Nordlige fjell.
• Lahu, Lisu, Singsily (Sino-Tibetansk) – Ytterst nord.

Koloniale & Globale språk

• Fransk: Arv fra kolonialtid (1893–1953). Fortsatt undervist i elite skoler, brukt i diplomati, rett, og av eldre utdannet elite. Laos er medlem av La Francophonie.
• Engelsk: Raskt voksende som språket for turisme, internasjonalt forretningsliv, ASEAN, og utviklingsarbeid. Undervist i skoler fra barneskolenivå. Essensielt for urbane ungdommer.
• Kinesisk (Mandarin): Økende studert p.g.a. kinesiske investeringer (jernbane, SEZer) og handel.
• Vietnamesisk: Tales av vietnamesisk fellesskap og i grensehandelssoner.

Språkpolitikk & Utfordringer

Regjeringen fremmer Lao som eneste offisielt språk for nasjonal enhet. Minoritetsspråk brukes ikke i formell utdanning eller administrasjon, noe som fører til språkskifte-press. Likevel finnes radio-sendinger på Khmu, Hmong, og noen andre. UNESCO listet flere laosiske språk som truet.

Laos' lingvistiske landskap er et vitnesbyrd om dets posisjon som et kryssverk for tai, austroasiatisk, hmong-mien, og sino-tibetanske folk – et mangfold like rikt som dets biologiske mangfold.