Motorsykkelen har nådd sin tredje århundre, og tohjulet har kommet langt fra sin opphav som sykkel med motor. Den feires nå i museer og er symbolet for opprør og frihet. Med det meteoriske stigningen i bensinpriser i det første tiåret av 2000-tallet, er mange tidligere sjåfører vendt tilbake til motorsykler for å spare drivstoff og redusere miljøpåvirkning.
Første motoriserte tohjul ble bygget av Sylvester Howard Roper fra Massachusetts i 1867. Oppfinneren demonstrerte sin dampdrevne motorsykkel på meser langs Østkysten. Den hadde håndgreps-gasshåndtag og to-sylindermotor fyrt med kull. Det grep ikke. Tyske oppfinnere Gottlieb Daimler og Wilhelm Maybach produserte Reitwagen («kjøretøy»), den første bensin-drevne sykkelen, i 1885. Det tyske selskapet Hildebrand & Wolfmüller lanserte de første syklene til salgs for publikum i 1894. Alle store motorsykkelmerker som finnes i dag ble grunnlagt i perioden 1902–1955: Triumph (1902), Harley-Davidson (1903), Honda (1946), Suzuki (1952), Kawasaki (1954) og Yamaha (1955).
Motorsykler klassifiseres som enten veg- eller terreng. Terrengsykler er bygget for å tåle ujevnt underlag. Tre hovedtyper veg-sykler: Standard – lite bagasjerom, oppreist sittestill med knær under hoften. Cruiser – større, mye bagasjerom, lavt sete, litt releant bakover, armene lengre ut til styret. Sportssykkel – plastverk, lettere, raskere, mer manøvrerbar; kjørestilling er lent mot styret. Hver kategori har underkategorier som sportsturer (mer bagasje, mer oppreist).
Motorsykkelsalg verden over vokste 6,5 % under finanskrisen 2008 (Bloomberg.com). Insurance Institute for Highway Safety estimerer at motorsykkelregistreringer i USA vokste 51 % mellom 2000 og 2005.
Dødsulykker med motorsykler er langt høyere enn for biler. Data fra US Department of Transportation 2005 viser 18,62 dødsulykker per 100 000 personbiler, sammenlignet med 75,19 per 100 000 registrerte motorsykler. Største årsaker: biler som gjør ulovlig sving inn i sjåfør, og sjåfører som tar kurver for breitt og kjører ut av veien.
USA krever ikke utslippsstandarder for motorsykler, og bransjen har ingen standardisert metode for miles per gallon. Moderne motorsykler snarmer ca. 50 mpg (ca. 21 km/l).
14. august 1938 organiserte den nystartede American Motorcycle Association et arrangement i Sturgis, South Dakota, med ni motorsykkelryttere og en håndfull tilskuere. I de påfølgende tiårene vokste det årlige Sturgis-motorsykkeltreffen til en feiring av motorsykkelopplevelsen. Hundretusener entusias
Ikke forveksles med trailere brukt for å transportere motorsykler; trailere for motorsykler trekkes av motorsykkelen selv. De brukes vanligvis av touring-sykler som Honda Goldwings, og reguleres av Motorvesenet (DMV) i din stat. Generelt er kravene de samme som for bil-trailere. Merknader, registre
South Carolina krever at en motorsykkelfører plasserer skiltnumre på baksiden av sykkelen sin. Per oktober 2000 indikerte skiltnummer-avdelingen ved Motorvesenet (DMV) i South Carolina at side-monterte skiltnumre ikke er tillatt. Dette beslutningen er motivert av en ønske om sikkerhet og uhindret pl
