Florida Keys: Hva «Keys» egentlig betyr

I «Florida Keys» refererer key (fra spansk cayo, fra taíno cayo = liten øy) til de ~1 700 lave koralløyer som danner en 120-mil bue fra Soldier Key (Biscayne Bay) til Dry Tortugas.

Geologisk opprinnelse

• Eldgamle korallrev (Key Largo Kalkstein, Miami Kalkstein) eksponert ved fallende havnivå (~125 000 år siden)
• Maks høyde: ~5,5 m (Windley Key); fleste <1,5 m

Key-grupper

• Øvre Keys: Key Largo, Islamorada, Long Key – størst, mest utviklet
• Midtre Keys: Marathon, Seven Mile Bridge, Pigeon Key
• Nedre Keys: Big Pine Key (Key-hjort), Bahia Honda, Key West
• Dry Tortugas: 110 km vest; Fort Jefferson, uvurderte rev, kun tilgjengelig med båt/fly

Overseas Highway (US-1)

42 bruer (inkl. 11 km lenke) binder sammen hoved-keys. Ingeniørverk (1938, på Flaglers bane-basis). Kjøretid: ~3,5 t Key Largo → Key West.

Økologisk betydning

• Eneste levende korallbarriererev i kontinental USA
• Kritisk habitat: Key-hjort, Nedre Keys sump-kanin, Miami-blå sommerfugl
• Sårbar: havnivåstigning, stormer, korall-bleking, overutvikling

"Key" = koralløy. Keys = et krøkelt, unikt arkipelag der Karibik møter Nord-Amerika.