Montanas vassdrag: Ingen drenering til Stillehavet

Ingen del av Montana drenerer til Stillehavet. Den kontinentale skilningen løper nord–sør gjennom statens vestlige fjell (Rocky Mountains). Vest for skilningen flyter elver (Clark Fork, Flathead, Kootenai) inn i Columbia-elvsystemet, som munder ut i Stillehavet – men selve skilningen ligger innenfor Montana, noe som betyr at Columbias kildeelver er i Montana, men hovedstammen Columbia-elv flyter vest ut av staten inn i Washington. Likevel spør spørsmålet hva land *i Montana* drenerer til Stillehavet. Teknisk sett drenerer *de vestlige hellingene av den kontinentale skilningen i Montana* via Clark Fork → Pend Oreille → Columbia → Stillehavet. Men Clark Fork flyter inn i Idaho og Washington før den når Stillehavet. Så vann *opprinnelig* fra vestlig Montana *gjør* det til Stillehavet via Columbia-basseng. Påstanden «Ingen del av Montana drenerer til Stillehavet» er unøyaktig hvis tolkes som «vann fra Montana når Stillehavet». Et mer presist svar: Montana straddler den kontinentale skilningen; dets vestlige elver (Clark Fork, Flathead, Kootenai) er en del av Columbia-basseng og når til slutt Stillehavet, mens dets østlige elver (Missouri, Yellowstone) flyter til Atlanterhavet via Mississippi/Mexikogolfen, og dets nordlige elver (Belly, Waterton) flyter til Arktis via Saskatchewan/Nelson-systemet. Så Montana *har* Stillehav-dreinerende land – sitt vestlige vassdrag.