Afrikas regnskogsdyr og planter: Kongo-bassenget, trusler og verneområder

Regnskogen i sentral-Afrika og Kongo-bassenget er et stort område med mangfoldig tropisk dyre- og planteliv som en gang dekket de fleste av de ekvatoriale landene i Afrika. Nå, vesentlig redusert av kommersiell hogst og jordbruk, er området fortsatt hjemme for mange unike typer flora og fauna, mange av dem anses truet eller under trussel. I 2000 ble deler av den største gjenstående delen av regnskogen beskyttet som et reservat for å prøve å bremse de upresedente nivåene av avskoging i de omkringliggende regionene.

Beliggenhet i Afrika

Det sentralafrikanske området inneholder det nest største området med tropisk regnskog på planeten, som dekker et område på rundt 540 000 kvadratmil (870 000 kvadratkilometer). Hovedsakelig funnet i ekvatorregionen i sentral- og vest-Afrika, dekker regnskogen deler av Republikken Kongo, Den demokratiske republikk Kongo og Den sentralafrikanske republikk og forekommer sporadisk i Kamerun, Gabon, Guinea og øya Madagascar.

Dyr

Den afrikanske regnskogen er hjemme for mange unike dyr inkludert jordvarg, bonobo (dverg sjimpansé), vanlig sjimpansé og gorilla samt duiker, bongo og buskbukk antiloper. Dyrelivet er svært variert over relativt små områder i regnskogen; en 4-mil (6,4 km) brikke er i stand til å bære hundrevis av arter av fugler, sommerfugler og amfibier. Mange av disse kan ikke finnes noe annet sted, noe som gjør den afrikanske regnskogen til et ekstremt viktig bevaringsmiljø. Dvergflodhesten, som gjør sitt hjem utelukkende i Sierra Leone og Elfenbenskystens Bandama-elv, er klassifisert som truet av International Union for Conservation of Nature, som estimerer det gjenstående antallet til 3 000 individer.

Planter

Det er estimert 8 000 plantearter til stede i den afrikanske regnskogen, rangert nest best etter Sør-Afrikas Cape Floristic Region når det gjelder mangfold. Bare rundt 10 prosent av plantearter i regnskogen er formelt identifisert, noe som gjør området til stor vitenskapelig interesse. Merkverdige afrikanske regnskogsplanter inkluderer oljepalmen, som er verdsatt kommersielt for sin olje, afrikansk mahogany og okoumé, som kun finnes i sentral-Afrika og står for 90 prosent av trærne hogst for tømmer i regionen.

Klima

Den afrikanske regnskogen er merket for sin unike tørrhet og sesongmessighet sammenlignet med lignende Amazoniske og sørasiatiske tropiske klimaer. Mesteparten av plantelivet er tenkt å eksistere nær de klimatiske grensene for hva som anses å være regnskogsvegetasjon. Under sine distinkte tørre sesonger, har kroken av trærne i Kongo-bassenget en tendens til løvfelling hvis vannnivåene reduseres i et bestemt tre, mens trær nærmere bakken forblir eviggrønne. Den tilfeldige sesongmessige tapet av blad gjør den afrikanske regnskogen unik i denne hensikt.

Trusler mot dyr og planter

Ifølge Food and Agriculture Organization of the United Nations, forblir bare rundt 20 prosent av Afrikas regnskog, som i stor grad er på grunn av kommersiell hogst og jordbruk. Mellom 1980 og 2005 hadde Afrika den høyeste avskogingsraten av ethvert skogområde i verden og har tapt ca. 80 prosent av sin totale regnskogsdekning. Som et resultat har områder som Mali og Niger opplevd større nivåer av tørke og jorderosjon. Reduksjonen og i noen tilfeller fullstendig fjerning av skogede områder har ført til ødeleggelse av mange planter og fjerning av opprinnelige dyrehabitater. Øya Madagascar, som en gang var dominert av regnskog, har tapt mye av sine prisbelønte planter og opprinnelige dyr til avskoging. Det største gjenstående området med afrikansk regnskog beliggende i Kongo-bassenget ble beskyttet i 1999 ved dannelsen av Sangha Tri-Nasjonalpark, som dekker deler av Den sentralafrikanske republikk, Republikken Kongo og Kamerun.