Arter av arktiske seler

Arktis er hjem for minst seks arter seler, ofte kalt «isseler» fordi de tilbringer mesteparten av tiden på eller nær isen. Smeltingen av arktisk is har truet livsmiljøet for enkelte arter, spesielt de som lever ved ytterkanten av isen. Innnsatser for å redde disse dyrene er i gang, og offentlig oppmerksomhet er nøkkelen i denne kampen.

Kvitnesler

Lik som sjøløver og hvalrosser, hører kvitnesler til gruppen pinnipeder. Kvitnesler, som andre isseler, er avhengige av is for mat, hvile og unge. De er en middels stor sel, mindre enn remmeseler og større enn ringseler og båndseler. En voksen hann kan nå ca. 1,5 meter i lengde og veie opptil 90 kg. Fargen er vanligvis sølvgrå, brutt opp av mørkere flekker. De finnes i Beringhavet hele året.

Grønlandsseler

Grønlandsseler svømmer i de kalde arktiske vatn og ernærer seg av fisk og krepsdyr. De kan holde seg nede i opptil femten minutter. Deres grå eller gulaktige kropp er merket med en mørkere «sadel» over ryggen. Grønlandsseler kan bli opptil 1,8 meter lange, og veie opptil 270 kg. Hundretusener høstes hvert år i seljakter, og de er favorittbytte for isbjørner. Miljøvernere og dyrevernere er spesielt bekymret for grønlandsselens fremtid fordi den floksete, hvite pelsungen på unge er ettertraktet av fangstmenn og jegere.

Remmeseler

Remmeseler er den største gruppen kalt isseler. En hann kan veie opptil 360 kg og måle 2,4 meter fra nese til hale, ekskl. flipper. Selv ungene er større enn mange voksne seler; et unge kan veie 34 kg ved fødsel og måle 1,2 meter. Alaskee-skimoer har jaktet remmeseler i århundrer. Selene gir dem kjøtt, olje og skinn. Isbjørner rov og remmeseler, men selene hviler ofte nær en brudd i isen som gir rask flukt. Remmeseler, i motsetning til noen arktiske seler, har ingen karakteristiske merker. De er vanligvis mørkegrå eller brune.

Klappmyss

Klappmyss er en vandrende selart og er funnet i vatn så langt sør som Caribia. Navnet kommer fra den elastiske sekken som strekker seg fra nesen til pannen. Hanner oppblåser «huen» for å vise aggressjon, og klappmyss regnes som en av de mest aggressive selartene. Hanner vokser opptil 2,7 meter og kan veie opptil 360 kg. Hunner er mindre. Ungene, kalt «blårygger» på grunn av sin distinctive blågrå farge, jaktas iblant for pels.

Ringseler

Ringseler er de minste pinnipeder, og overstiger sjelden 1,5 meter i lengde eller 68 kg i vekt. De har ingen karakteristisk fargelegging, men er vanligvis grå med mørke flekker og lyse mage. De er også den mest vanlige arktiske selen, og har lenge vært en viktig del av alaskee-kystens økonomi. De gir mat og forbruksvarer for kystbosatte eskimoer. Konservative estimater sier at det er mer enn 250 000 ringseler i arktiske farvann. Isbjørner, spekkhogger og hvalrosser rov alle ringseler.

Båndseler

Båndseler er de mest vansklige og uvanlige av de arktiske selene. Når de sees, gjør sine karakteristiske merker dem lett å identifisere. Voksne dyr har fire hvite bånd, som ligner bånd, på mørk bakgrunn. Ett bånd omgir halsen, ett omgir bakenden, og de to andre omgir forflipperne. Båndselen er også unik ved at den har en luftstruktur som ikke finnes hos andre seler. Forskere er usikre på nøyaktig funksjon, men tror det kan hjelpe med lydproduksjon eller gi dryt ved dykging eller svømming.