Comanche-stien i Texas: Historie, ruter og landemerker i Big Bend

Comanche-folket har alltid vært en integrert del av Texas' historie, et folk som i 1600- og 1700-tallet ikke bare motstoð, men aktivt forhindrede europæiske, amerikanske og mexicanske bosetninger i de sørlige High Plains. Comanche-nasjonen, i dag basert i Lawton, Oklahoma, dominerte en gang de store grasmarkene, og drev en seminomadisk hestekultur sentrert rundt bisonjakt og ranter. Comanche-stien refererer til et nettverk av ruter som disse svært vellykkede rytterne navigerte sitt territorium og plyndret dets store hinterland. Moderne landemerker og veier langs stien inviterer dagens reisende til å reflektere over dette rike urfolksarven.

Comanche-folket

De multiple Comanche-stammer, som til slutt skilte seg fra Shoshone, var tidlige opportunister i "Great Horse Dispersal" i 1600-tallets Amerika, da – gjennom handel, ranter og vekst av villhester – spanske mustanger og deres etterkommere spredte seg over Great Plains og utover. Mange urfolk innlemmet disse fremmede nye dyrene i sin livsstil med forbløffende hastighet. Hester lot Comanche-folket – ansett som de fremste slette-rytterne av mange spanske og amerikanske observatører – jakte bison mer effektivt og føre raskt flytende ranter og krig mot rivaler, fra Apache til mexikanere. Ved 1700-tallet dominerte Comanche-folket et sant rike – "Comancheria" – som spannte over High Plains, inkludert Llano Estacado og Edwards Plateau, og østover ned Arkansas, Cimarron, Red og Brazos elver til Cross-Timbers. Fra vår til høst var Comanche-folket generelt hestemontuerte nomader og rantere; de overvintrer typisk i elvegaleri-skoger i relativt faste leirer.

Comanche-stien

Comanche-ekskursjoner fra deres Comancheria-hjerteregion inn i nordlige Mexico langs sitt stinettverk hadde begynt ved slutten av 1700- og 1800-tallet og nådde sitt høypunkt i 1840-årene. I Texas steg hovedruten ned fra High Plains til Big Spring, et viktig vanningssted for vilt og indisk møteplass, deretter splittet den i to hovedgrenar som ledet til minst tre vanlige overfartssteder over Rio Grande. Comanche-tyveri av storfe og hester penetrerte dypt inn i Mexico, så langt sørsom Durango; det fjerne Bolsón de Mapimi-platet i Chihuahuan Desert leverte et stort tilfluktssted. Transporten av tusenvis av hester og annet storfe samtidig langs Comanche-stien gjorde deler av den svært brede og trampet ned, og formet en umistelig, svært synlig vei i landskapet.

I Big Bend

Mellom de fineste stedene å følge Comanche-stien er Big Bend National Park langs Rio Grande, en dyp villmark og fjellpreget del av Chihuahuan Desert. Parkveien følger en del av ruten, som krysset Persimmon Gap i Santiago-fjellene og ledet sørover til to Rio Grande-overfartssteder, ett nær Lajitas og ett vest for Mariscal Canyon. Leirsteder og vannkilder brukt av Comanche-folket i parken inkluderer Neville Springs og Glenn Spring nord og sør-sørøst, henholdsvis, fra Panther Junction.

Annensteds i Texas

Andre steder over Texas gir reisende sjansen til å besøke deler av Comanche-stien. Big Spring State Park i byen Big Spring merker det store kryssvei-landemerket på ruten. Veier ut fra Big Spring krysset to av de kløfter som dramatisk hugger av Llano Estacado til Osage Plains nær Lubbock: Yellow House og Blanco canyons. Comanche-stien vadet Pecos River ved Horsehead Crossing – navngitt, ifølge legenden, for de mange hesteskeletter spredt over stedet, vitne om faren floden utgjorde for Comanche-folkens store flokker. Nær Fort Stockton sørvest for Horsehead Crossing splittet stien i to sørlige grenar bunden for Rio Grande. Motorførere på State Highway 173 som krysser Bandera Pass, en kalkstein-klyft langs Medina-Guadalupe-skillet sør for Kerrville, følger en del av Comanche-stien som leder til Las Moras Spring og til slutt en østlig portal til Mexico. En fransmann, Jean Louis Berlandier, noterte en Comanche-gravskrin på Bandera Pass i 1828.