Økoturisme og viltiiv – ansvarlig reiseliv i sårbare økosystemer

Ifølge Absolute Astronomy er økoturisme «å reise forsiktig til fragile, uberørte og som regel beskyttede områeder ved lavpåvirkende midler og i liten skala». Målet er firefoldig: utdanne reisen, finansiere vern, gi økonomisk gevinst til lokalsamfunnet, og styrke kulturelt samspill. Men på grunn av manglende internasjonale reguleringer, er dyrelivet i mange steder ikke tilstrekkelig beskyttet.

Prinsipper for økoturisme

Ifølge The International Ecotourism Society (TIES) bør økoturisme-selskaper følge disse prinsippene for å beskytte vertsfars landes natur og dyreliv:

• Minimere negativ påvirkning
• Bygge bevissthet og kunnskap
• Gi positive opplevelser for både besøkende og vertar
• Gi direkte økonomiske fordeler til vernarbeid

Betydningen av økoturisme

Når prinsippene følges, tjener lokalsamfunnet penger som finansierer vern av dyreliv og natur for fremtiden. For 83 % av utviklingsland er turisme knyttet til villtiiv den viktigste «eksportvaren», og den er den nest viktigste inntektskilden for de 40 fattigste landene i verden (Ref. 3).

Negative konsekvenser for dyreliv

Manglende regulering betyr at mange bedrifter bruker «økoturisme» som markedsføringsverktøy uten å oppfylle grunnleggende krav (Ref. 1). Turister tenker sjelden på hvordan mat, toalettbruk, vannforbruk påvirker de lokale økosystemene de kom for å støtte. Eksempler:

• I Annapurna-regionen i Nepal har turister slit ut merket stier og lagt nye ruter, med jorderosjon og planteskade som følge.
• Økoturisme skremmer bort dyr, forstyrrer mating- og reirplasser, eller vanner dem til mennesketilstedeværelse.
• I Kenya driver forstyrrelser fra observatører geparder fra reservater, øker risiko for innavl og truer arten videre.

Råd til reisende: Før du booker – spør arrangereren hvordan de unngår negative påvirkninger (eks. varierte ruter, minimumsavstand til dyr). Finn seriøse økoturer via The International Ecotourism Society.