Hva brukes fyrtårn til?

Et fyrtårn er en høy tårn bygget som navigasjonshjelp. Det utsender lys som merker farlige kystlinjer, grunner og rev, og belyser sikre innganger til havner. Moderne navigasjonshjelper, selv om de er langt mer avanserte og nøyaktige, har ikke helt erstattet fyrtårn, som anses som sikkerhetsfyrtårn.

Historie

Fyrtårnet i Alexandria, bygget 280 f.Kr., anses som det eldste fyrtårnet. I 1600-tallet tok fyrtårnsbygging fart i vestlige og nordlige Europa. Britains Trinity House bygget sitt første fyrtårn i 1619. Boston Light på Little Brewster Island, bygget 1716, var det første fyrtårnet i Amerika. Det eldste eksisterende fyrtårnet i Amerika er Sandy Hook Lighthouse i New Jersey, bygget 1764. US Coast Guard overtok fyrtårn i 1939. De tidligste fyrtårnene brukte oljelamper eller åpen flamme. De ble erstattet av elektriske lamper og mer nylig solcellebatterier.

Funksjon

Høyden på lyskilden beregnes ut fra tårnhøyde, avstand til horisonten i nautiske mil og tåke. Et sterkt lys ses jevnlige intervaller. Tidsintervallet er karakteristisk for et bestemt fyrtårn, og navigatører kan identifisere sin posisjon ved å observere lysmønsteret. For å skille mellom sikre farvann og farlige grunner, kan sektorslys med røde eller grønne filter også brukes. Med kommanden av elektroniske navigasjonshjelper som GPS, har skip kommet til å stole på fyrtårn i mindre grad.

Egenskaper

Fyrtårn varierer i viss grad basert på lokasjon, bygningsperiode og formål. Men visse egenskaper er felles for de fleste. Lysekammaren (lantern room) er en glassinngnesning på toppen av fyrtårnet. Den holder lampen eller linse. Lysstråler ut herfra. Ventilasjonsrøret, over lysekammaren, brukes til å fjerne røyk og varme generert av lamper innenfor glassinngnesningen. Tordennålen er koblet til kupoltaket for å sikre at elektrisitet fra torden trygt føres til jorden. Vaktrommet (watch room) er der fyrtårnsvokteren holder vakt og forbereder lysekammaren. Det inneholder brensel, forsyninger, klokker og utstyr. Galleriet er en åpen plattform, utsiden av vaktrommet eller lysekammaren, brukt til å rengjøre utsiden av vinduene. Fyrstasjonen inkluderer fyrtårnet og de andre eksterne bygningene – vokterbolig, brenselhus, båthavn og tåkesignalanlegg.

Typer

Opprinnelig ble fyrtårn bygget på fast berg eller land. Disse onshore-fyrtårnene var ikke alltid effektive, spesielt når de skulle advare skip om farlig grunn utenfor kysten. Så brukte man lysskip (lightship) eller lysbøye (lighted buoy). Onshore-fyrtårn ble bygget av tre, stein, jernplater, tegl, jern og stål og armerte betong. På enkelte steder, som elvedeltaer, er jorden for bløt og ustabil for onshore-fyrtårn. Chesapeake Bay, korallrev utenfor Florida Keys og Delaware Bay er eksempler. Her brukes avansert teknologi som skruepfåler (screw pile), caisson, pier/brønnbrudd eller skelett-tårn konstruksjon for å bygge offshore-fyrtårn.

Fordeler

Fyrtårn hjelper små fiskefellesskap. Lyset guider fiskere inn og ut av farvannene. Siden mer fisk kommer ut om natten, gir fyrtårn økonomisk gevinst for små lokalsamfunn. Fyrtårn som er populære turistmål som Cape Hatteras og Barnegat Lighthouse, har positiv innvirkning på lokal økonomi. De har også historisk verdi. Materialet og teknikken som brukes i fyrtårnsbygging er representativ for perioden det ble bygget. John Smeaton, Stevenson-familien, Alexander Mitchell, og andre fyrtårsbyggere er kjent for sine distinkte teknikker og utfordringer de møtte ved bygging av fyrtårn.