Elver begynner der vann akkumulerer og initierer sustinert kanalisert flyt. Seks primære naturlige kilder mater elve-kildeområder:
Smeltende is/snø gir perenn, kaldt, sedimentrikt flyt. Eksempler: Ganges (Gangotri-gletsjer), Indus (tibetanske gletsjere), Colorado (Rocky Mtn snødekke), Rhine (Alpine gletsjere). Klimaendringer truer disse «vann-tårnene».
Innlåste akvifere utslipper under trykk (artesisk) eller tyngdekraft ved geologiske kontakter. Eksempler: River Itchen (UK kalkkilder), Silver Springs (Florida), Donau-kilde (Donauquelle, Schwarzwald). Gir stabil, filtrert, temperatur-konstant grunnflyt.
Naturlige magaziner renner over ved utløp. Eksempler: Nilen (Lake Victoria), Rhône (Lake Geneva), Mississippi (Lake Itasca), St. Lawrence (Lake Ontario), Mekong (Tonle Sap). Puffrer flyt-variasjon; fanger sediment.
Intensiv/sesongmessig regn genererer efemre riller → groper → permanente strømmer i fuktige regioner. Eksempler: Amazon-sideelver, Kongo-sideelver, Monsun-matne elver (Mekong, Irrawaddy, Ganges-sideelver). Svært sesongbasert; blitsaktige hydrographer.
Uinnlåste akvifere skjærer overflatetopografi (dalfletter), skaper voksende strømmer. Mange lavlands-elver (f.eks. Kalk-elver i England, Florida kilde-strømmer) er preget grunnvanns-matne. Stabil flyt, høy klarhet, unik økologi.
Hode-erosjon av en strøm bryter en skillelinje, omleder en annen strøms kildeområder. Klassiske eksempler: River Severn kapret øvre Wye; Gul elv kapret eldgamle Yangtze-sideelver. Skaper albuer, vind-gap, og brå avdrensnings-reorganisering.
De fleste store elver er polygenetiske – mattet av flere kilder (gletsjere + kilder + savrenning + sideelv-kapring). Kilden defineres konvensjonelt som den fjerneste kildevann fra munningen (ved hydrologisk avstand), men elvens karakter integrerer alle bidrag.
Ohio-elven berører ikke Iowa. Iowas grenser: Øst: Mississippi-elven Vest: Big Sioux-elven (nord) og Missouri-elven (sør) Indre: Des Moines-elven (sentral/sør)
Hav fungerer som barrierer over flere dimensjoner: Fysisk separasjon – Store avstander (Stillehavet: 19 800 km maks bredde) hindrer bevegelse av folk, varer, landarter. Kontinenter drev utover over millioner år, drev artedannelse. Navigasjonss fare – Stormer, monsterbølger, is, strømmer (Drake-pass
De store innsjøene er knyttet sammen av en serie koblinger (ofte kalt elver, selv om noen er sund): St. Marys River – kobler Lake Superior til Lake Huron (inkl. Soo Locks). St. Clair River – flyter fra Lake Huron til Lake St. Clair. Detroit River – kobler Lake St. Clair til Lake Erie. Niagara River
