Hva er El Al?

El Al er et flyselskap grunnlagt i 1948. Det er Israels nasjonale flyselskap og opererer globalt fra sin hub på Ben Gurion International Airport. Navnet El Al betyr «Mot himmelen» på hebraisk.

Opprinnelse

Den første El Al-flyvningen ble utført i 1948 av et israelsk militært fly som offisielt ble nedgradert til sivilt fly for å transportere Israels president Chaim Weizmann hjem fra Genève, Sveits. Flyvningen ble nødvendig pga. et embargo som hinderte andre kommersielle flyvninger fra å entre landet. Det militære flyet ble malt med logo og navn El Al, den nasjonale israelske luftfartsorganisasjonen. Senere samme år godkjente den israelske regjeringen etableringen av et nasjonalt flyselskap som ville operere globalt.

Tidlig historie

I 1949 kjøpte El Al sine to første fly – to DC-4 produsert av Douglass Aircraft Company i USA. Den israelske regjeringen finansierte El Al tungt i de første årene, liksom en rekke filantropiske og politiske jødiske organisasjoner. Mange trodde kommersielle bærere ikke kunne stole på for å levere regelmessig tjeneste til og fra Israel, spesielt i tider med politisk uenighet. Ved slutten av 1950 hadde El Al nye fly og kjørte jevnlige ruter til flere europeiske hovedsteder.

Ekspansjon

Gjennom 1950- og 60-årene gikk El Al inn i en raske ekspansjonsperiode. Flåten ble utvidet med fly som Bristol Britannia og Lockheed Constellation. El Al la også til transatlantiske flyvninger. I sent 1960-årene la El Al til Boeing 707 i flåten. I 1960 hadde El Al sitt første fortjenestefylte år. Selskapet fortsatte å klare seg bra gjennom 1960-årene, og overgikk mange etablerte selskaper når det gjelder totale passasjermiler og antall planlagte flyvninger. I 1982 tvang arbeidskonflikter El Al til å stille inn operasjoner. Igjen skred den israelske regjeringen inn, og en sakte klatring tilbake til finansiell stabilitet begynte. Tidlig 2000-tall, da selskaper verden over led av sinkende billetsalg og høye drivstoffkostnader, fortsatte El Al å kjempe for å poste jevne profitter.

Sikkerhet

Som et symbol på Israel har El Al vært målet for mange politiske handlinger. I 1968 kapret medlemmer av Popular Front for the Liberation of Palestine et El Al-fly og holdt passasjerer fanger i 40 dager. El Al-kontorer har også vært bombet flere ganger. Som følge har El Al vært leder i flysikkerhet siden 1960-årene. Alle El Al-passasjerer blir personlig intervjuet før flyvningen, og væpnede sivile sikkerhetspersonell er plassert på hver El Al-flyvning. Andre tiltak, som notarisering av billetter ved sikkerhetskontroll, er blitt overtatt av bransjen i stor stil etter at El Al alene krevde det.

Kontroverser

Utover å representere den jødiske staten Israel, og bære all den politiske kontroversen det innebærer, har El Al vært mål for kontroverser av andre grunner. De omfattende sikkerhetsprosedyrer for å avdekke trusler ses av som som en form for profilering. Besiktning av bagasje og kroppsvisitasjon av passasjerer har også blitt nevnt som potensielt brudd på borgerrettigheter i ulike land der El Al opererer. Da El Al vokste i 1970-årene, begynte de å tilby flyvninger på den jødiske sabbaten, noe som drog ild fra hardlinje jødiske grupper som mente det var ulovlig. Selskapet forsvaret sitt valg initially, men enig seg til slutt om å stenge slike flyvninger.