Hva betyr østersbukt for Tasmanian aboriginals i dag?

Oyster Cove var et oppdrag fra Furneaux-misjonen og ble etablert i 1843. Det ble grunnlagt av kaptein John Briggs som også etablerte Flinders Island-misjonen i 1838. Han ble overbevist av Aboriginal Protection Society om å etablere et oppdrag slik at den tasmanske aboriginalen gjenværende befolkning kunne reddes.

På den tiden var det bare 149 fullblods aboriginere igjen. Over halvparten av befolkningen bodde på øyene Bass Strait.

Under operasjonen ble rundt 100 Tasmanian Aboriginals flyttet til Oyster Cove. Flyttingen til så mange mennesker med ulik stammebakgrunn skapte betydelige spenninger. De ble opprinnelig plassert i store felleshytter, men mange av de opprinnelige innbyggerne gikk rett og slett ut og vendte tilbake til stammenes hjemland. De savnet den robuste naturen til deres opprinnelige jaktmarker og var ukomfortable og ulykkelige med å leve på oppdraget.

Mange aboriginere døde av eksponering, introduserte sykdommer og mangel på mat. Dødeligheten var 20 % og var mer enn dobbel for barn under 5. De ble også forbudt å praktisere sine urfolkstradisjoner og tvunget til å gi opp morsmålet sitt og adoptere kristendommen.

De første årene var svært tøffe og det var mye friksjon mellom de aboriginske arbeiderne og ledelsen. Til tross for dette klarte de tasmanske aboriginalene å opprettholde en følelse av identitet som et distinkt samfunn innenfor misjonssamfunnet.

Den siste fullblods Tasmanian Aboriginal-mannen, William Lanne, døde ved Oyster Cove i 1869. Det var mange Tasmanian Aboriginal-folk av blandet rase på Flinders Island, og det er etterkommere som bor der til i dag.

Oppdraget stengte i 1873, og de aboriginske innbyggerne ble spredt til andre reservater eller assimilert i den generelle befolkningen.