National Geographics skjulte foss i Himalaya: Tsangpo Gorge

I de østlige Himalaya i Tibet ligger en av jordens mest legendariske naturfenomener: Hidden Falls i Tsangpo Gorge. Oppdaget av en National Geographic-ekspedisjon ledd av Ian Baker og Ken Storm Jr. i 1998, etter at den vært skjult for verden i århundrer.

Hidden Falls – fakta

• Høyde: 33 meter (108 fot) – mye mindre enn røykerne om Niagara/Viktoria-fallstørrelse.
• Beliggenhet: Dypest i verdens største kløft, Tsangpo Gorge, i østlige Himalaya, Tibet.
• Vanskelighetsgrad: Ekstrem. Dager med trekking gjennom våt regnskog, «sesongavhengige» stier, tette Bengal-tigerpopulasjoner, blodigler og huggormer (ifølge Baker).
• Betydning: Ikke størrelsen, men avlegenheten og mytologien gjør den unik.

Legender og mystikk

• Buddhistene anser Tsangpo Gorge som hellig land – inngang til jordisk paradis (Beyul Pemako, «skjult land formet som lotus»).
• Loven: Den som finner Pemako med rent hjerte, lever til 1000 år / blir gjenfødt der. «Syv steg mot Pemako med ren intensjon garanterer gjenfødsel der.»
• Landskapet representerer tibetansk gudinne Dorje Pagmo: kløften, topper, huler, elven = hennes kroppsdelar.
• En buddhistisk tekst sier kløften vil være buddhismens siste tilflukt ved verdens ende.

1998-ekspedisjonen

Ledd av Baker og Storm Jr. Medlemmer: Hamid Sardar (forsker), to tibetanske jegere, en Sherpa-guide, åtte portere. Kun de to amerikanerne nedsteg i kløften. 17 dagers reise, 1200 meters nedstigning, oppdaget Hidden Falls 8. november 1998.

Tidligere forsøk

• 1924: Francis Kingdon-Ward (botaniker) og Jack Cawdor (adelsmann) – ga opp, konkluderte fossen ikke eksisterte. Royal Geographic Society kalte det «geografiens romantikk».
• 1993: Japansk kajakkmann omkom i Tsangpo-elven.
• 1998 (vår): Andre National Geographic-ekspedisjon (ledet av Wickliffe Walker) prøvde med kajakk. En erfaren kajakkmann druknet i rasene etter 43 km.

Besøk i dag

Området forblir ekstremt vanskelig å tilgå. Kun erfarne ekspedisjoner med lokalt støttepersonell bør prøve. For de fleste reisende: nyt historiene og bildene fra en av jordens siste store oppdagelser.