Nasjonale minnesmerker kan ta mange former: de kan være menneskeskapte statyer eller bygninger; områder av naturlig skjønnhet eller vitenskapelig interesse; eller et snittpunkt av de to. Folk har vært opptatt av bevaring av minnesmerker i over et århundre, som førte til lovgivning som gir den amerikanske regjeringen makt til å nevne og beskytte naturområder og menneskeskapninger som nasjonale minnesmerker. Vernet av disse minnesmerkene avhenger av deres form, men det faller på National Park Service å sikre deres overlevelse.
Da Amerika spredte seg vestover, bosatte europeiske borgere nye land i Nord-Amerika og oppdaget områder av naturlig og historisk betydning. Rapporter om områder med naturlig skjønnhet hjalp til å føde nasjonalparker, liksom føderal beskyttelse av disse områdene fra utvikling. Yellowstone, inviet i 1872, var den første nasjonalparken. I 1906 ga Antiquities Act regjeringen makten til å beskytte mindre steder som ikke ville få nasjonalparkstatus, men som likevel var av verdi. Dette utvidet seg raskt til å omfatte store vildmarksområder samt menneskeskapte nasjonale skatter, ifølge National Park Service.
President Theodore Roosevelt brukte Antiquities Act til å etablere Devil's Tower i østre Wyoming som landets første nasjonale minnesmerke i 1906. Presidenter siden har fortsatt å nevne områder som nasjonale minnesmerker, enten de er områder av naturlig skjønnhet, historisk betydning eller vitenskapelig viktighet. Denne betraktningen beskytter disse områdene fra utvikling og sikrer at publikum har passende tilgang til dem.
Mange minnesmerker i USA er fullstendig naturlige. Disse inkluderer det aller første minnesmerket, steinmonolitten Devil's Tower, såvel Muir Woods i California, og korallrev i De Amerikanske Jomfruøyer. Noen tidlige nasjonale minnesmerker var områder som senere ble nasjonalparker, som Grand Canyon. Hvert naturlige nasjonale minnesmerke trenger spesielt omsorg for å sikre riktig vern. For eksempel, bekjempelse av overfiske og vannforurensning som kan true korallrevene hjelper til vernet, mens begrensing av klatrer på Devil's Tower hjelper til å bevare integriteten til steinen – samt begrense fornærmelse til urfolk, som anser det hellig, ifølge "The National Geographic Guide to National Parks of the United States."
Mange minnesmerker er ikke naturlige men ærer menneskelige prestasjoner. Disse inkluderer statyer, som Frihetsstatuen, samt slagmarker, som den berømte Little Big Horn National Monument som minnes Custers siste stand. Disse krever også spesielle forholdsregler. Frihetsstatuen må regelmessig restaureres så været ikke eroderer dens trekk, mens trær og andre hindringer holdes bort fra slagmarkene så de forblir åpne og gåbare.
Noen minnesmerker kombinerer naturverden med menneskeskapte prestasjoner. For eksempel feirer Chesapeake and Ohio Canal i Maryland og West Virginia de naturlige vannveiene i området som hjalp til å skape samfunn og lette handel og transport hele landet. Dermed krever vedlikehold av området oppmerksomhet til de naturlige aspektene, liksom menneskeskapte strukturer.
Det midtamerikanske landet Honduras var en gang beboet av mange forskjellige urbefolkningsgrupper, nemlig mayaer. Selv etter at koloniserende europeere drepte nesten alle landets opprinnelige innbyggere, forblir noen maya-strukturer. Disse strukturene, sammen med andre turistattraksjoner i Honduras,
The Historic Sites and Monuments Board of Canada (HSMBC) anerkjenner 953 nasjonale minnesmerker i Canada. 158 steder administreres av Parks Canada, og de andre er provinsielt, kommunalt eller privat eid. Hver nasjonal minnesmerke er utmerket med en maroon og gull-merke med det canadiske våpenet og t
Mexico tilbyr turister et bredt spekter av seværdigheter og attraksjoner, fra oldtids maya- og aztikk-ruiner til moderne byer, fra fjell-ørkener til rolige Caribiske paradis. Noen folk liker å lære om landets kulturelle historie, spesielt koloniseringsperioden etter at spanjorene ankom og mexikanere
