Hvordan Brasil fikk sitt navn: Et rødt tre, en feil, en nasjon

Brasil er det eneste landet som er oppkalt etter et tre – og det skjedde ved en tilfeldighet.

Treverket

• Paubrasilia echinata (tidligere Caesalpinia echinata) – «pau-brasil» på portugisk.
• Tett, oransje-rød kernetre gir lyserød farge (brazilin).
• Høyt verdsatt i Europa for luksustekstiler (15.–19. århundre).

Etymologi

• Brasa (portugisk) = «glød», «glødende kull» – fra treets ildende farge.
• -il = kollektiv suffiks (som «brasil» = «sted med gløder/rødt tre»).
• Opprinnelig Terra do Brasil («Landet med Brasiltre») → Brazil.

«Feilen»

1500: Pedro Álvares Cabrals flåte lander. Portugiserne forventet indisk krydder; fant «pau-brasil» i stedet. Navngav landet etter varen, ikke geografisk trekk eller urfolknavn.

Konsekvenser

• Brasiltre-monopol finansierte tidlig kolonisering.
• Nær utryddelse ved 1800-tallet (overutnyttelse).
• Nå truet; handel begrenset (CITES).
• Nasjonal tre siden 1978; 18. mai = Pau-Brasil-dagen.

Urfolksnavn

Tupi: Ibirapitanga («rødt tre»). Landet hadde ingen enkelt urfolksnavn – hundrevis av nasjoner.