Sahara: Afrikas definerende ørken

Mer enn bare sand

Sahara er verdens største varme ørken og største ørken i Afrika, og dekker ~9,2 millioner km² (≈ USA eller Kina). Den dominerer den nordlige tredjedelen av kontinentet.

Geografisk omfang

• Vest-Øst: Atlanterhavet (Mauretania/Vest-Sahara) → Rødehavet (Egypt/Sudan). ~4 800 km.
• Nord-Sør: Middelhavskysten (Atlas-fjellene) → Sahel-overgangssonen (~1 800 km).
• Land: 11+ (Algeria, Tsjad, Egypt, Libya, Mali, Mauretania, Marokko, Niger, Sudan, Tunisia, Vest-Sahara).

Mangfoldige landskaper (ikke bare dyner)

• Erger (sandhav): 15–20% (Grand Erg Oriental/Occidental). Dyner opp til 180 m.
• Hamadaer: Fjellplateauer (største del av overflaten).
• Reger: Grusletter.
• Fjell: Tibesti (vulkanisk, 3 415 m), Ahaggar, Aïr.
• Oaser: Matet av fossile akvifere (Nubisk sandsteinsakvifer).
• Chotter/Playas: Saltletter (Chott el Djerid).

Klima og liv

• Hypere-arid kjerne: <1 mm/år nedbør. Tiår uten regn.
• Kanter (Sahel): 100–200 mm, sesongmessig gressmark.
• Flora: Xerophyter (akacia, dadelpalme i oaser), efemere planter etter sjelden regn.
• Fauna: Mendesantilope, dama-gassel, fennekrev, sandkatt, ørkenvaran, ørkengresshopp.
• Mennesker: Tuareg, Berber (Amazigh), Arab, Toubou, Moorer – nomadisk dyrehold, oasejordbruk, handel.

Forhold til andre afrikanske ørkener

Sahara er kjernen. Sør ligger Sahel (semi-arid overgang), så savanna. Øst: Danakil (Etiopia/Eritrea). SV-Afrika: Namib (kystørken med tåke), Kalahari (semi-arid savanna). Sahara er motoren i Afrikas klima – støv gjødsel Amazon, påvirker atlantiske orkaner.