Plantevekst i Sahara

De uinnviede forestiller seg ofte Sahara som en uendelig rekke sanddyner, men den store ørkenen beheimeter et stort antall både eksepsjonelle og vanlige planter. Søte frukter, pigggress og vedholdende trær er blant plantelivet som finnes i den afrikanske ørkenen.

Geografi

Sahara er enorm, og spenner over ca. 9 millioner kvadratkilometer, omtrent samme størrelse som USA, og omfatter åtte distinkte økosystemer. Mest plantevekst finnes på ørkenens Atlanterhavskyst og de nordlige steppe- og skogområdene, mens hårdere deler som den sørlige libyske ørken har store områder uten noe planteliv i det hele tatt.

Typer

Halyfyter, vegetasjon som trives på høyt saltinnhold, er den vanligste plantetypen i Sahara. Vedholdende planter som er vanlige i Saharas høyland inkluderer cypresstrær, akasier og oleandrere. Vanlige gresser inkluderer den borstete Aristida, Eragrostis og den buskete Panicum.

Eksepsjonelle planter

Colocynthen, en vill kurbit også kjent som bitter eple, vokser i Sahara, og dens sapp brukes til å behandle skorpionstikk. Sahara er også hjemsted for den afrikanske peyote-kaktusen, som som sin nordamerikanske motpart gir livlige hallusinasjoner når den spises eller brygges, og mange urbefolkninger bruker den i sine ritualer.

Næringsmidler

Flere matbærende planter vokser i visse regioner av Sahara, inkludert olivetrær, fikentrær, dadelpalmer, den kirsebærlignende magaria-frukten og appelsintrær. Timian er også riklig i deler av Sahara, både voksende vilt og i ørkenbeboders hager.

Egenskaper

Fordi de må overleve i lange perioder uten regn, har mange saharanske planter utviklet en unik rot-egenskap. Mange av deres rødder kryper så langt som 80 fot (ca. 24 meter) under jorden for å forsyne plantene med underjordisk fuktighet.