Et land mer kjent for sine naturlige og historiske attraksjoner over bakken, har Guatemala også et antall omfattende hulesystemer. De fleste av de største huler befinner seg i landets nord, der rike underjordiske vann hugger seg gjennom den myke kalksteingrunnen. Huler er også hellige i maya-kultur – de sägs være lenken mellom denne verden og underverdenen – så en hule-tur i Guatemala inkluderer ofte kulturelle og arkeologiske seværdigheter, i tillegg til geologiske underverk.
Candelaria-hulene utgjør et hulesystem som strekker seg noe 29 km under jorden. Hovedgalleriet, Tzul Tacca, er nesten 60 meter høyt, 30 meter bredt og 198 meter langt, med enorme stalaktitter, stalagmitter og takvinduer gjennom hele. Candelaria-elven krysser hele systemet, og du kan til og med tur de huler mens du sitter bekvemt på en oppblåbar innertube. Mange av sidegalleriene inneholder artefakter fra oldtidlige maya-ritualer; stedet anses fortsatt hellig for Q'eqchi Maya, som besøker huler for å be og utføre ceremonier. Du kan nå huler på en dags-tur fra byen Coban eller til og med bo på stedet på Candelaria Lodge (candelarialodge.com).
Grutas de Lanquín befinner seg en kort kjøretur fra byen Lanquín. I tillegg til fjellformationer, stalagmitter og stalaktitter, holder huler en stor populasjon flaggermus. De fleste turer vil ta deg gjennom de første kamrene i systemet langs en jern-gangvei, mens mer eventyrlystne turer vil gå lenger inn i de urørte delene av hulen. Ved solnedgang, kommer flaggermusene ut av hulen en masse, nesten dekker himmelen utenfor huleinngangen i noen sekunder. Huler er også i gåavstand fra nasjonalparken Semuc Champey – en naturlig bro over Cahabon-elven dekket med flytende tyrianske dammer.
Selv om ikke et spesielt stort system, er Actun Kan-hulene et godt dags-tur mål fra byen Flores. Du kan til og med gå til huler fra Flores – de er ca en time hver vei til fots – eller ta en taxi fra sentrum. Lokalt kjent som "slangehulen," inkluderer Actun Kan et antall fjellformationer som minner om dyr og besøkes i dag av lokale maya som utför ritualer. Hovedsystemet er vel belyst og utviklet, mens de nærliggende Jobitizinaj-hulene, også åpne for publikum, krever at du tar med din egen lommelykt.
Et vitne til viktigheten av huler i maya-rituelt liv, er Naj Tunich-hulene et underjordisk arkeologisk sted fullt av graver, malerier og hieroglyfer. Stedet er fortsatt under studie av arkæologer, men funnene inkluderer allerede over 500 hieroglyfer – noen datert tilbake til 100 f.Kr. – som har omformet vår forståelse av maya-religion og kultur. Huler befinner seg nær grensen til Belize i nordlige Guatemala. Grunnet deres arkeologiske sensitivitet, er de kun tilgjengelige for besøkende på guidede turer. Finca Ixobel (fincaixobel.com) nær Poptun tilbyr turpakker i området.
Lengt fra de mer europeiske byene i østlige Guatemala, tilbyr departementet Quiché i de nordlige høylandene besøkende et blikk inn i landets dype maya-rødder. Fra ruiner ødelagt av spanjorene til travelle markedbyer som fortsatt bevarer maya-språk og skikker, er historien og nåtiden til maya-folket
Guatemalas turistattraksjoner inkluderer maya-pyramider og andre ruiner, sandstrender og tropiske regnskoger fylt med eksotiske fugler, dyr og blomster. Likevel betyr landets høye kriminalitetsrate – drevet av ekstrem fattigdom, velbevæpnede gjenger, og et ofte ineffektivt eller korrupt rettssystem
Økende interesse for økoturisme har gjort Guatemala til en uventet – men stadig mer populær – turistdestinasjon. Selv om Guatemalas byer kritiseres for sine høye kriminalitetsrater, er landet også ett av enorm naturskjønnhet, med mange nasjonalparker, vulkanske hotspots og gamle maya-ruiner. Smarte
