Britiske utforskere som kartla Stillehavskysten: Cook, Vancouver og Bligh

Kartlegging av Stillehavskysten – fra Australia og New Zealand til kystene av Nord-Amerika – ble i stor grad drevet av britiske marine-ekspedisjoner i slutten av 1700-tallet. Tre figurer skiller seg ut for sine bidrag til kartlegging og europeisk forståelse av denne enorme kystlinjen: James Cook, George Vancouver og William Bligh.

Kaptein James Cook (1728–1779): Pionéren

Cooks tre reiser tegnet om kartet av Stillehavet fundamentalt.

• Første reise (1768–1771): Cook kartla kystene av New Zealand og østlige Australia, og ble den første europeeren som kartla Great Barrier Reef.
• Andre reise (1772–1775): Han penetrerte Antarktisk sirkel, motbeviste myten om en stor sørlig kontinent (Terra Australis) og kartla mange Sør-Stillehavs øyer.
• Tredje reise (1776–1779): Cook vendte nord, kartla Hawaii-øyene (som han kalt Sandwich-øyene) og kartla nøye nordvestkysten av Nord-Amerika fra Oregon til Beringstrøket, forgjeves søkende etter Nordvest-passasjen. Han ble drept på Hawaii i 1779.

Kaptein George Vancouver (1757–1798): Oppmåleren av Nordvesten

En stamann på Cooks andre og tredje reiser, ledet Vancouver sin egen ekspedisjon (1791–1795) med mandat til å løse territoriale strider og oppmåle den vanskjøtselte kystlinjen i Nordvest-Stillehavet. Han produserte utrolig detaljerte kart over kysten fra California til Alaska, kartla Juan de Fuca-stredet, Puget Sound, og øya som bør hans navn – Vancouver-øya. Hans kart forble navigasjonsstandarden i generasjoner.

Viceadmiral William Bligh (1754–1817): Bounty-navigatøren

Selv om han er uutvislig knyttet til *Bounty*-opprøret (1789), er Blighs navigasjonsprestasjon etterpå en mesterklasse i sjømannskunst. Kastet adrift i en 7-meter båt med 18 lojale, seilte Bligh over 5 600 km over åpent Stillehav til Timor på 47 dager, og kartla øyer og strømmer på veien med kun en kvadrant og lommeur. Han ledet senere en vellykket andre brød-frukt-reise (1791–1793) og tjente som guvernør for New South Wales.

Sammen forvandlet disse utforskerne Stillehavet fra en spekulativ utstrakning til et kjent, navigerbart og kartlagt teater for global handel og imperium.