Første europeer som så Stillehavet: Vasco Núñez de Balboa (1513)

25. september 1513 ble den spanske conquistadoren Vasco Núñez de Balboa den første europeeren å erobre Stillehavet fra Amerika. Etter en anstrengende trekning over Panama-istmus med 190 spanjoler og 1 000 urfolk-allierte, sto Balboa på en topp i Darién-fjellene og stirret ut over det han kalt Mar del Sur (Sørhavet).

Ekspedisjonen

Balboa, som utøvde som guvernør for Darién, hadde hørt rykter fra lokale caciques om et «stort hav» utover fjellene rikt på gull. 1. september 1513 satte han ut fra Santa María la Antigua del Darién. Krysningen tok 25 gruende dager gjennom tette regnskoger, sumper, og fientlig terreng, med konstant trusler fra urfolks-motstand, sykdom, og sult.

Oppdagelses-øyet

25. september klatret Balboa en topp alene (eller med få menn – kilder varierer) og så havet. Fire dager senere, 29. september, vaddet han inn i vannet ved Gulf of San Miguel, sverd i en hånd, banner i den andre, og påtok «Sørhavet» og alle tilstøtende land for den spanske krone.

Navngivning og arv

Navnet «Stillehavet» kom senere, fra Ferdinand Magellan, som kom inn i havet via strekningen som bærer hans navn i november 1520. Finne det uvanlig stille, kalte han det Mar Pacífico (Fredelig hav).

Balboas oppdagelse bewis at Den nye verden var en separat landmasse fra Asia, og åpnet konseptet av en vestlig rute til Krydderøyene. Han ble senere eksekvert i 1519 på oppdiktede forræderi-anklager av sin rival Pedrarias Dávila – men hans krysning av istmusen forblir ett av de avgjørende øyeblikkene i oppdagelsestiden.