Verste naturkatastrofer i historien

Naturkatastrofer er plutselige, katastrofale hendelser forårsaket av endringer i miljøet; de har skjedd over hele verden. Effektene av disse katastrofene er både umiddelbare og langvarige. Naturkatastrofer kan resultere i et enormt livstap. De miljømessige og økonomiske effektene av disse hendelsene kan også være ødeleggende, med skader totalt milliarder av dollar.

Haiti-jordskjelvet

I januar 2010 ødela et jordskjelv på 7,0 på Richter-skalaen Port-au-Prince, hovedstaden i Haiti. Selv om det har vært sterkere jordskjelv, skjedde Haiti-jordskjelvet bare ti kilometer fra jordoverflaten, noe som forverret intensiteten av katastrofen. Bygninger i Port-au-Prince var ikke laget for å tåle skjelvet, og mange mennesker ble fanget da hjem, sykehus, skoler og hoteller kollapset. Røde Kors estimerer at tre millioner mennesker ble påvirket av katastrofen. Mer enn 500 000 mennesker ble drept eller skadet, og mange flere ble hjemløse. Inter-American Development Bank estimerer at denne katastrofen kostet 14 milliarder dollar i skader.

Svartedauen

I 1347 dokket et handelsfartøy som reiste fra sentral Asia i Sicilia. Mange av sjømennene ombord var døde, og de som ikke var det, var infisert med svarte bylder. De hadde bragt svartedauen, eller "svart død", til byen. Sykdommen spredte seg raskt gjennom Europa, og nådde store byer som Paris og London. Den drepte 75 millioner mennesker: en tredjedel av Europas befolkning. Svartedauen var smittsom og de som fikk det overlevde bare tre til fire dager. På den tid var det ingen forståelse for hva som forårsaket svartedauen eller hvordan man kunne behandle eller kurere sykdommen. Årsaken til sykdommen er nå kjent å være en bakterie som rotter og andre små dyr bærer. Når flokker infiserer dyret, blir de infisert og bærer sykdommen til mennesker. Hovedtrekket ved svartedauen er betydelig oppsvelling av lymfeknuter.

Gul elv flom

Kinas Huang He, eller Gul elv, er en av de lengste elvene i verden. I 1931 forårsaket ekstrem og langvarig nedbør at elven flommet et område på mer enn 1 300 kvadratkilometer. Selv om ingen nøyaktig tall er kjent, er det trodd at minst én million og muligens 3,7 millioner døde som følge av flommen. Noen druknet, mens andre døde av sykdom og sult. Gul elv flommen i 1931 anses å være en av de verste naturkatastrofene i 20. århundre.

Indiahavets tsunami

Et massivt jordskjelv på 9,0 på Richter-skalaen rystet Indiahavet 26. desember 2004. Det fulgte av etterskudd på 6,3 til 7,0. Det undervannsjordskjelvet sendte massive og kraftige bølger med vann til kystene i 11 land, inkludert fjerne land som Kenya og Sør-Afrika. Denne tsunami var den verste i registrert historie. Tusener ble hjemløse og 230 000 mennesker ble drept. Sumatra, Indonesia var nærmest episentrum for jordskjelvet. Det var ingen varslingssystem for å la innbyggere og turister vite at tsunami kom. Bølger med vann som nådde så høyt som 30 meter ødela byen.

Orkan Katrina

I august 2005 ødela orkan Katrina byen New Orleans. Orkanen begynte som en tropisk depresjon over Bahamas, og den fikk betydelig styrke da den beveget seg til Florida, og ble en kategori 5 orkan. Den beveget seg deretter til Gulf-kysten, svaknet til en kategori 3 orkan da den traff Louisiana. Da den nådde New Orleans, brøt 225 km/t vind og 6 meter høye flom bølger byens demninger, flommet det meste av byen. Litt over 1 800 mennesker mistet livet som følge av orkanen, og mer enn én million mennesker langs Gulf-kysten ble flyttet da hjemmene deres ble ødelagt. Orkan Katrina var den sjette sterkeste orkanen i verden og den dyreste naturkatastrofen per oktober 2010. Skadene totalt mer enn 75 milliarder dollar, og den totale økonomiske effekten til Louisiana og Mississippi estimeres til omkring 150 milliarder dollar.