30 millioner hvithalehjort: Nord-Amerikas mest vellykkede store pattedyr

Hvithalehjorten (Odocoileus virginianus) er kontinentens mest rike store ville pattedyr. Nåværende estimat: ~30 millioner — mer enn ved europeisk kontakt (pre-1492 estimater: 8–12 millioner).

Hvor de er (og ikke er)

• Alle USAs delstater unntatt Alaska.
• Alle canadiske provinser unntatt Newfoundland & Labrador.
• Mexico: Nordlige og sentrale høyland.
• Mellom-Amerika: Disjunkte populasjoner til Panama.

Populasjonsvarmepunkter

Østlige USA dominerer: Pennsylvania, Michigan, Texas, Wisconsin, Alabama har hver 1–1,5 mill+. Forstadsutbredelse skaper kant-habitat (plener + skoglotter) de elsker. Tettheter treffer 40–60/kvm i noen forstadsområker — ekologisk uprecedented.

Hvorfor så mange?

• Rovdyr-frigjøring: Ulver, puma, bjørner utryddet fra fleste utbredelsesområder.
• Habitat-ingeniørarbeid: Landbruk + forstader = bufett + skjul.
• Forvaltning: Statsmyndigheter forvalter for rikdom (jaktinntekter).
• Reproduksjonsrate: Hinner parrer seg ved 6–8 mnd; tvillinger vanlige; trillinger i godt habitat.

Keer siden

Overgrazing ødelegger skogregenerering. Lyme-sykdom (flått-vektor). 1,5 mill. hjort-bil-kollisjoner/år (US). $2 mrd+ skade på avlinger/landskap. «For mange hjort» er nå et større forvaltningsproblem enn «for få.»

30 millioner er et menneske-aktivert tall. Vi fjernet sjekker, la til subsidier. Hjorten bare gjorde det hjort gjør.