Hester i Nord-Amerika: Opprinnelig, utryddet, gjeninnført

Hester opprinnede i Nord-Amerika — deretter utryddet de her, for så å returnere med europere.

Evolusjonær historie

• 55 mill. år siden: Eohippus (daggryhest) — hundestørrelse, skogbrowser
• Miocen/Plioocen: Diversifisering — Merychippus, Pliohippus, Equus (moderne slekt, ~4 mill. år siden)
• Plistocen (2,5 mill. – 10 000 år siden): Equus riklig over kontinentet — flere arter

Utryddelse (~10 000 år siden)

Dobbelte drivere:

1. Klimatendring: Slutten på istid → tap av steppe livsmiljø, vegetasjonsendring
2. Menneskejakt: Clovis/andre paleoindianere — overdrevet jakt hypotese debattert men støttet av dreplasser

Alle nordamerikanske Equus-arter forsvant. Overlevere i Asia (via Beringia) ga opphav til moderne hester, eseler, zebraer.

Gjeninnføring (16. århundre)

• 1519: Cortés lander 16 hester i Mexico
• 1540-tallet: Coronado, de Soto ekspedisjoner bringer hester nordover
• 1680: Pueblo-opprøret → massiv hestedispersjon til slette-stammer
• 1700-tallet: Hestekultur transformerer slette-urbefolkningens liv (Comanche, Lakota, osv.)

Moderne ville hester

Dagens mustanger er forvildede etterkommere av spansk/iberisk avl — ikke opprinnelig villmark i økologisk forstand, men kulturelt ikoniske. Forvaltes under 1971 Wild Free-Roaming Horses and Burros Act.