Hvorfor spanske skattflåter sto overfor fare: Pirater, stormer og sykdom

Transportering av store mengder gull og sølv fra Amerika til Spania (16.–18. århundre) var et høyrisikologistisk mareritt. Det spanske skattflåtesystemet (Flota de Indias) sto overfor fire eksistensielle trusler:

1. Pirater og privatere

• Statsstøttet: Engelsk (Drake, Hawkins), fransk, hollandske privatere med kaperkbrev. Senere uavhengige pirater (Morgan, Roberts, Blackbeard).
• Taktikk: Avhugge etterlatere, angripe i karibiske flaskehalser (Windward Passage, Mona Passage), rane havner (Portobelo, Cartagena, Havana).
• Konsekvens: 1586 Drakes rane på Cartagena; 1628 Piet Hein kapret hele flåten (12 mill. gulden) for hollandske WIC.

2. Orkaner og stormer

• Flåter seilte faste tidsplaner (vår/høst) gjennom orkan-sonen.
• 1622-flåten: Nuestra Señora de Atocha og Santa Margarita sanknær Keys – 400+ mill. USD bergt 1985.
• 1715-flåten: 11 av 12 skip tapt utenfor Florida – «Skattkysten».
• 1733-flåten: 13 av 18 tapt på Keys.

3. Sykdom

• Besetninger på 200–400 per galeon; beengde, usanne, dårlig kost.
• Skjørbuk, dysenteri, gulfeber, malaria, typhus utslettet sjømenn. En flåte kunne miste 30–50 % av bemanningen, gjør skip ustyrbare.

4. Skipsforlis og navigasjonsfare

• Overbelastede skip (kronen tok 20 % «quinto real»; privat last fylte hvert hjørne).
• Dårlige kart, ukartlagte rev (Bahamas, Florida Keys, Veracruz-tilnærminger).
• Konstruktiv fatigue: skip bygget for 10–15 år, ofte seilte 30+.

Spanske mottiltak

• Konvoisystem: 2 flåter/år (Tierra Firme og Nueva España) med tyngde galeoneskorter.
• Festede havner: Havana, Cartagena, Veracruz, Portobelo, Santo Domingo.
• Armada de la Guardia: Dedikerte krigsskip.
• Register og forsikring: Casa de Contratación (Sevilla) sporet all last.

Til tross for dette, tapssatsen gjennomsnittlig 1–2 % av skip per reise – men en enkelt orkan kunne ødelegge et års binninntekter.