Folket bak de tidlige europeiske bosettingene i Amerika: Et mangfoldig moasaik

De tidlige europeiske bosettingene i Amerika var ikke monolitiske avansposter, men komplekse samfunn bygget av et overraskende spekter av folk med helt ulike opprinnelse, motivasjoner og juridiske stillinger.

Europeiske kolonister etter nasjon

• Britiske: Engelsk, skotsk, walisisk og irsk. Inkluderte puritanere (New England), kavaliere (Virginia), kvakere (Pennsylvania), og senere ulster-skots (grenseområde). Motivasjoner: religiøs frihet, jord, økonomisk mulighet.
• Franske: Konsentriert i Canada (Quebec, Acadia), Great Lakes-området og Louisiana. Inkluderte coureurs des bois (pelshandlere), jesuittmisjonærer, seigneurs og habitants (gårdsbrukere).
• Spanske: Florida, Sørvest, California, Texas. Conquistadors, misjonærer (franciskanere, jesuitter), soldater og bosettere fra Spania og Mexico. Motivasjon: «Gull, Gud, Ære» og encomienda-systemet.
• Hollendere: New Netherland (New York, New Jersey, Delaware). Kjøpmenn, handlere (Vestindisk Kompani) og bønder. Kjent for relativ religiøs toleranse og patroon-systemet.
• Portugisere: Brasil. Fokusert på sukkerplantasjer (engenhos), gullgruver og bandeirantes (utforskere/slaverovere).
• Tyskere: Pfalz-flytninge, pietister, og andre bosatte seg tungt i Pennsylvania, New York og Carolinas. Dyktige bønder og håndverkere.
• Skandinavere: Svenskere og finner (New Sweden, Delaware Valley); senere nordmenn, dansker i Upper Midwest.

Ikke-frivillige og marginaliserte grupper

• Indentrede tjenere: Hovedsakelig fattige europæere (britiske, irske, tyske) som kontrakterte 4–7 års arbeid for reisekostnader. Primær arbeidskraft i tidlig Chesapeake før skiftet til slaveri.
• Innsatte afrikanere: Tvinget herover via Middle Passage. Ved slutten av 1600-tallet ryggraden i plantasjeøkonomiene i Caribien, Brasil og den amerikanske søren. Diverse etnisiteter: Kongo, Mbundu, Yoruba, Igbo, Akan, osv.
• Urfolk: Ikke «bosettere» men de suverene innbyggerne hvis land ble bosatt. De engasjerte som handelspartnere, allierte, fiender, misjonærs konverterte og fortrengte nasjoner.

Religiøse fellesskap

Distinkte bosettinger grunnlagt eksplisitt for religiøs utøvelse: Plymouth (pilgrims/separatister), Massachusetts Bay (puritanere), Rhode Island (baptister, jøder, kvakere), Pennsylvania (kvakere, mennonitter, amish), Maryland (katoliker initielt).

Dette mangfoldet – frivillig og tvunget, europeisk, afrikansk og urfolk – skapte de omstridte, hybride samfunnene som ble Amerika.