Hva er Rhinen?

Rhinen , tysk Rhein , elv i Europa, den viktigste vannveien i Sentral- og Vest-Europa. Rhinen stiger i det østlige Sveits og renner nordvestover gjennom L. Constance, deretter vestover over det sveitsiske platået til Basel og Rhinfallene. Fra Basel slynger den seg gjennom den øvre Rhin-sletten til de befestede byene Bingen og Koblenz. Nedstrøms fra Bingen er elvedalen kjent som Rhinkløften. Mellom Koblenz og Bonn møtes Rhinen av sin største sideelv, Mosel-elven, og bukter seg deretter over den nordtyske sletten til Nederland, hvor den tar en nordvestlig kurs forbi Rotterdam for å møte Nordsjøen nær Hoek van Holland.

Rhinen er en viktig kilde til vannkraft, og har vært farbar fra Sveits nedstrøms i årtusener. Elvens betydning som industriell vannvei ble imidlertid redusert av siltavsetninger ved munningen. På slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet ble storskala mudringsoperasjoner og havneforbedringer fullført for å gi store havgående skip tilgang til Rhinen så langt oppstrøms som Duisburg-Ruhrort i den industrialiserte Ruhr-regionen. I Nederland ble elvekanalen utdypet og utvidet på slutten av 1950-tallet og begynnelsen av 1960-tallet. Byggingen av flere store kanaler knyttet Rhinen til elvene Donau, Main, Elbe og Weser, samt til Østersjøen.

Byene langs Rhinen er rike på historie og kultur. Spesielt å merke seg er Basel; Strasbourg, Frankrike; og Koblenz, kjent for Deutsches Eck ("det tyske hjørnet") odden, der Mosel renner ut i Rhinen. Nedstrøms fra Koblenz er Rhindalen preget av mange slott og vingårder på bakketoppene, inkludert Marksburg og Lorelei-klippen, en berømt odde med en overhengende skifermasse. Rhinen er også assosiert med legendene om den germanske helten Siegfried og Nibelungenlied, et episk dikt fra 1100-tallet.