Hvor bred er Atlanterhavet? Det avhenger av hvor du måler

Atlanterhavets bredde varierer enormt avhengig av breddegrad – så mye at et enkelt tall er vilkårlig. Fra den smale Gibraltar-stredet til den store utstrekningen mellom Brasil og Vest-Afrika, forteller Atlanterhavets bredde en historie om plate-tektonikk og kontinental-drift.

Nøkkel-målinger

• Smaleste punkt: Gibraltar-stredet — 14,2 km (8,8 miles) mellom Spania og Marokko
• Bredeste punkt: ~5 250 miles (8 450 km) mellom Brasil (nær Recife) og Vest-Afrika (nær Liberia/Sierra Leone) på ca. 5°N breddegrad
• Gjennomsnittlig bredde: ~3 000 miles (4 830 km)
• Ved 40°N (New York til Portugal): ~3 300 miles (5 300 km)
• Ved 60°N (Newfoundland til Irland): ~2 060 miles (3 320 km)

Hvorfor variasjonen?

Atlanterhavet er en osean-bassengett dannet ved separasjon av Nord-Amerika, Sør-Amerika, Eurasia, og Afrika-plater. Midt-Atlanterhavs-ryggen løper ned midten, der ny krust formas og presser kontinentene fra hverandre med 2–4 cm/år. Bassengets timeglass-form – smalt ved ekvator, utvidende mot vendingssirkler, forsmalt igjen mot Arktis – speiler geometrien til de skillede kontinentale marginer.

Sammenligning

Stillehavet har i gjennomsnitt ~10 000 miles bredde ved ekvator – mer enn dobbelt Atlanterhavets maksimum. Det indiske havet spenner ~4 000 miles ved sitt bredeste. Atlanterhavets relative smalhet er hvorfor det var det første havet krysset jevnlig av damp-skip og telegraf-kabler, formende moderne globalisering.

Enten du måler for navigasjon, kabel-legging, eller klimamodellering, spesifiser alltid breddegrad. Atlanterhavets bredde er en funksjon av hvor du stiller spørsmålet.