Hvorfor er isbreer i de sørlige Andesfjellene?

Isbreer i de sørlige Andesfjellene eksisterer på grunn av regionens unike klima og topografi:

- Breddegrad og høyde: De sørlige Andesfjellene ligger på høye breddegrader, mellom omtrent 35 grader sør og 55 grader sør. På disse breddegradene mottar jorden mindre direkte sollys, noe som resulterer i lavere temperaturer som er gunstige for isbredannelse. I tillegg er Andesfjellene høye, med topper som når over 6 000 meter (19 700 fot). Høyere høyder opplever kaldere temperaturer og økt nedbør, noe som bidrar til dannelse og akkumulering av snø og is.

- Nedbør og snøfall: De sørlige Andesfjellene får betydelige mengder nedbør, spesielt i form av snøfall. De rådende vestlige vindene som stammer fra Stillehavet bærer fuktrike luftmasser som stiger og avkjøles når de møter fjellene, noe som fører til kraftig nedbør i de vestlige skråningene av Andesfjellene. Dette rikelig snøfallet blir det primære kildematerialet for bredannelse.

- Atmosfæriske sirkulasjonsmønstre: Samspillet mellom vestvindene og topografien til Andesfjellene skaper spesifikke atmosfæriske sirkulasjonsmønstre som påvirker nedbør og isbredannelse. Disse mønstrene inkluderer:

- Orografisk økning: Når den fuktige luften stiger over Andesfjellene, avkjøles og kondenserer den, og danner skyer og nedbør på vindsiden (vestlig) av fjellene.

- Regnskyggeeffekt: På le (østlig) side av Andesfjellene opplever de synkende luftmassene oppvarming og uttørking, noe som fører til en regnskyggeeffekt. Dette gir tørrere forhold i østskråningene og redusert bredannelse sammenlignet med vestskråningene.

- Temperatur og solstråling: Mengden solstråling som når overflaten spiller en avgjørende rolle for isbredannelse og smelting. De sørlige Andesfjellene opplever variasjoner i solstråling på grunn av endringer i breddegrad og sesongvariasjoner i jordens helning. I vintermånedene, når solinnstrålingen er redusert, fremmer kjøletemperaturene isbrevekst. I kontrast, om sommeren, forårsaker økt solstråling noe smelting og isbreen trekker seg tilbake.

- Lokal topografi og aspekt: Topografien til Andesfjellene og orienteringen til fjellskråningene påvirker også hvor isbreer dannes. Daler, sirkler og bratte bakker gir egnet terreng for breakkumulering og flyt. Det er mer sannsynlig at isbreer utvikles i områder med gunstige skråningsvinkler som tillater akkumulering og bevegelse av snø og is.

- Rester av isbreer: Isbreer i de sørlige Andesfjellene er rester av mye større isdekker som eksisterte under tidligere istider. Disse isbreene overlevde det varme klimaet ved å trekke seg tilbake til høyere høyder og områder med optimale forhold for bevaring.