Om Damaskus, Syria

Den syriske hovedstaden Damaskus anses som en av verdens eldste byer som har vært kontinuerlig bebodd fra oldtid. En oase matet av Barada-elven, sägs staden ha betraktats som en paradis av ingen mindre än profeten Muhammed, som fruktade att gå in i staden för att han skulle förvägras himmelskt paradis för att ha gått in i ett jordiskt. Även om det har rådat oroligheter i de senaste decennierna, förblir staden en skattkista av historia och artefakter, med platser av religiöst intresse för muslimska, judiska och kristna trosbekännelser.

Historia

Historikere tror att Damaskus var ett befolkningscentrum så långt tillbaka som 7. årtusendet f.Kr., men de tidigaste kända uppteckningarna om staden är från 2. årtusendet f.Kr., då den tjänade som huvudstad för en arameisk furstendöme. Arameerna, semitiska nomader, tog fördel av de naturliga irigationsmöjligheterna som Barada-elven gav för att bygga ett system av kanaler och tunnlar som fortfarande används idag. Sedan dessa forntida tider har Damaskus stått under inflytande av ett antal riken: perserna, romarna, de muslimska Omayyaderna, ottomanerna och araberna. Syrierna fick självständig kontroll över Damaskus 1961, och staden har stått under kontroll av Baath Arab Socialist Party sedan 1963.

Kultur

Idag, av de cirka 4 miljoner människor som bor i Damaskus, är ungefär tre fjärdedelar av dem sunnimuslimer. Damaskus har också en betydande kristen befolkning, särskilt de syriska och armeniska denominationerna, och staden är hem till flera kristna kvarter. Andra religiösa och etniska grupper i befolkningen inkluderar: palestinier, kurder, druser, tcherkesser, shiiter och alawiter. Damaskus hade en gång en stor judisk befolkning, men de flesta har lämnat på senaste decennierna.

Historiska platser

Med tusentals års historia bakom sig, är Damaskus hem till ett antal historiska sevärdheter. Omayyad-moskeen, också kallad Den stora moskeen i Damaskus, är en av de mest besökta platserna. En av världens största moskéer, Omayyad-moskeen innehåller också en gravkammare som är känd för att innehålla både huvudet på Husayn ibn Ali, en barnbarn till profeten Muhammed, samt huvudet på den kristna gestalten Johannes Döparen. Trädgården utanför moskeen innehåller viloplatsen för muslimska ledaren Saladin, som härskade över stora delar av Mellanöstern på 1100-talet. De sju portarna som omger den gamla staden och Damaskus borg är också populära sevärdheter. Det nationella museet i Damaskus innehåller samlingar från förklassiska och klassiska perioder och samlingar från arabisk-islamisk och byzantinsk kultur. Museet huset också en rekonstruerad synagoga från 200-talets efter Kristus.

Saker att göra

När sightseeing är klart, är kaféer ett populärt sätt att tillbringa tiden i Damaskus. Förutom drycker kan besökare också njuta en rök på en nargileh, en vattenpipa, och ett spel av backgammon eller schack. Populära shoppingdestinationer inkluderar Tekkiye Suleymaniyye och gatorna runt Omayyad-moskeen. Nattlivet i Damaskus är ganska lugnt. De flesta barer och nattklubbar finns i det kristna kvarteret, även om high-end hotell genom hela staden också är alternativ för kvällsunderhållning.

Transport

Damaskus flygplats ligger cirka 30 kilometer utanför staden och serveras av stora flygbolag inklusive KLM, Air France, Lufthansa och British Airways. Tåg och färja är inte pålitliga sätt att resa till Damaskus. En gång i staden, är taxibilar och biluthyrning det mest pålitliga sättet att komma runt i staden, även om promenad kommer att fungera för de flesta resenärer. Destinationer och nummer på de offentliga bussarna är skrivna på arabiska, så kunskap om språket och alfabetet krävs för att använda dem.

Väder

Vår och höst är de bästa tiderna att resa till Damaskus när det gäller väder, när fuktigheten är låg och temperaturerna milda. Somrar är torra och hetta, med medeltemperaturer som når så högt som 37 grader Celsius eller 99 grader Fahrenheit. Damaskus kan se temperaturer nära fryspunkten på vintermånaderna, med tung regn och till och med ibland snö.