Urfolkspopulasjonen i Australia i 1770: Estimater før kontakt

Ved tidspunktet for løytnant James Cooks ankomst 1770 på østkysten, estimeres den urbefolkede og Torres-strait-innbyggerbefolkningen på kontinentet til 300 000–350 000 (noen forskere utvider området til 315 000–750 000 avhengig av metodikk).

Grunnlag for estimater

• Arkeologiske bæreevne-modeller (vann, mat, teknologi)
• Tidlige observatørberetninger (Cook, Banks, First Fleet-offiserer 1788)
• Etnografiske tetthets-analoger fra dokumenterte jeger-samler-samfunn
• Språklig mangfold: ~250 distinkte språkgrupper, 600+ dialekter – antyder mange små, spredte grupper

Fordeling

• Høyest tetthet: Murray-Darling-bassenget, kysten SO, Top End, SV VA – ressursrike soner
• Lavest tetthet: Tørr indre (Vestlig ørken, Gibson, Store Victoria) – små, mobile grupper
• Tasmania: ~3 000–5 000 (isolert siden ~12 000 f.Kr.)
• Torres-strait: Distinkte melanesiske opprinnelsesbefolkninger, havbasert økonomi

Etter-kontakt kollaps

Ved 1900 var befolkningen falt til ~60 000–90 000 på grunn av:

• Innførte sykdommer (kopper, influensa, meslinger) – primær dødsårsak
• Grensevold, massakre, fordriving
• Tap av jord/vann-tilgang, tradisjonelle matssystemer
• Tvangsflytting, misjoner, barneskilsmisse

Nåværende urbefolkning (2021-telling): 984 000+ (3,8 % av total) – en demografisk gjenopprettelse, men kulturell kontinuitet var alvorlig knust.