Sahara vs. ørken: En er et egetnavn, den andre en kategori

Sahara er en ørken. Ikke alle ørkener er Sahara. Det er forholdet mellom en spesifikk forekomst og en generell klasse – som «Amazon» vs. «regnskog».

Sahara (Egennavn)

• Definisjon: Verdens største varme ørken (9,2 mill. km² / 3,6 mill. mi²).
• Beliggenhet: Nord-Afrika, 11 land (Marokko til Egypt, sør til Sahel).
• Klima: Hyper-ride kjerne (<25 mm/år), marginal Sahel (100–200 mm). Sommer 40–50°C; vinter-netter nær 0°C.
• Landskap: Erger (sandhav: Grand Erg Oriental/Occidental), hamada (klippe-platåer), reg (grusletter), fjell (Tibesti, Ahaggar), oaser (Siwa, Kufra), fossile akvifere (Nubisk Sandstein).
• Liv: Addaks, dama-gassel, fennik-rev, sand-katt, ørken-varan, akasie, dadelpalme (oaser). Menneskelig: Tuareg, Berber, Arab, Songhai.

Ørken (Kategori)

Definisjon: Område som mottar <250 mm (10 tommer) årlig nedbør (ride) eller <500 mm (semi-ride) med høy PET. Dekker ~33% av jordas land.

Andre store ørkener

• Antarktis (Kald): 14,2 mill. km² – størst totalt.
• Arktis (Kald): 13,9 mill. km².
• Arabia (Varm): 2,3 mill. km².
• Gobi (Kald vinter): 1,3 mill. km².
• Kalahari (Semi-ride): 900 000 km².
• Great Basin (Kald): 490 000 km² (USA).
• Chihuahuan (Varm): 360 000 km² (US/MX).

Nøkkelskille

«Sahara» = spesifikk geografisk enhet med definerte grenser, historie, folk. «Ørken» = klimatisk/økologisk klassifisering. Sahara er *den* arketypiske varme ørken, men kategorien er global og divers.