Ørkenplanter i Afrika

Afrika er hjemsted for tre store ørkener: Sahara, Kalahari og Namib. Disse ørkenene er beboet av en rekke planter som er motstandsdyktige mot tørke og har tilpasset overlevelsesstrategier for å overleve i det ekstreme klimaet. Mange er xerofytter, noe som betyr at de kan overleve med lite fuktighet og også kan lagre vann mellom regnperioder.

Sahara-ørkenen

Sahara-ørkenen dekker ca. en tredjedel av den afrikanske kontinenten og omfatter regioner med et bredt spekter av årlig nedbør og temperaturer. Selv om planter er spredt over store deler av ørkenen, er det hjem for estimert 1 200 vegetasjonsarter, inkludert halophyter, som vokser i saltrike jord. Buskgress og busker vokser i lavliggende områder. Trær som cypress, oliven, akasia, dadler og doum-palmer vokser i høyere regioner.

Kalahari-ørkenen

Kalahari-ørkenen ligger i sørvest-Afrika og strekker seg over Sør-Afrika, Botswana og Namibia. Landskapet preges av sandrygger og dyner, forankret av tørketolerante planter i noen områder og sesongmessige gressletter i andre. Kameltorn, en type akasia, er unik for Kalahari og ett av de få trær som vokser i ørkenen. Den gir skjul, næringsstoffer og mat for andre planter så vel som dyr. En annen unik art er hoodia-kaktus, en saktevoksende plante som lagrer vann eksepsjonelt godt og trives i varme klimaer.

Namib-ørkenen

Namib-ørkenen, lokalisert i Namibia, har lite vegetasjon unntatt i tørre elveleier, der hardy planter tapper vann under overflaten og også lagrer avrenning fra uregelmessige, kraftige regnbyger. En av disse plantene, Welwitschia mirabilis, vokser kun i Namib og den naboliggende Kaokoveld-ørkenen. En gymnosperm, planten kan vokse til nesten 1,5 meter (fem fot) høy og har kun to blader. Disse plantene har ekstremt lange liv, med noen estimert til 2 500 år gammel.