Hvordan tilbringe en dag på Custer State Park i South Dakota

Inneliggende mellom Mount Rushmore og Wind Cave National Park, er Custer State Park en naturlig buffer av preirie, pinnakler, stier og dyreliv midt i de berømte Black Hills i South Dakota. Custer State Park er kjent for sitt rike dyreliv, spesielt de frilevende bisonene og de uendelig mange præriehundbyer. Men det er landskapets naturlige skjønnhet, med sin mangfoldighet av holler og gress, som oppfordrer til utforskning. Store deler av parken er tilgjengelig via Wildlife Loop Road, som gir en fantastisk ettermiddagstur.

Ting du trenger

• Vandringsko
• Lett jakke
• Solkrem
• Insektmiddel

Instruksjoner

1. Kjør inn i parken via Needles Highway Scenic Drive (State Highway 87). Det er flere innganger til parken, mest fra Rapid City i nord. Men Needles Drive, øst fra Sylvan Lake-området, passer farlig gjennom himmelske pinnakler som vekker bilder av Mars. Vær forsiktig, det er flere én-bruer og tunneler på veien.
2. Sving til venstre i krysset av 87 og Highway 16A. Disse to motorveiene slår seg sammen for noen mil og skilles så. Highway 87 fortsetter sørover langs den vestlige siden av parken. Sørg for å stoppe ved Legion Lake Trail og ta den lette turen som løkker over innsjøen for flotte utsikter over området.
3. Fortsett på 87 og ta Mount Coolidge Firetower Road. Denne en-mil oppløp stopper på parkeringsplassen til tårnet. Mount Coolidge er den høyeste toppen i Black Hills og tilbyr panserende utsikter. Ved å se nøye nordøst og nordvest kan man mulig se Rushmore og Crazy Horse Memorials, henholdsvis. En tidlig morgen varmluftballong er nesten en garantert syn i den lave østlige himmel. Merk at det er flere sender- og vektår på toppen også. Støttekablene kan likevel bli forvirrende, spesielt når man tar bilder.
4. Fortsett sørover til Blue Bell-området hvor staller tilbyr hestetur i parken (for avgift). Det er en liten campingplass og en generalbutikk for forsyninger, samt flere vandringsstier.
5. Fortsett sørover til Wildlife Loop Road. En Park Entrance Station vil kreve en avgift for å kjøre denne ruten. Den nominelle avgiften er verdt turen, spesielt hvis intensjonen er å se antiloper og bison. Flere steder i vesten roser seg av å være Amerikas Serengeti, og Custer bør også kravde braggingrettigheter.
6. Stopp og gå den løkkede Prairie Trail. Denne relativt lette stien passerer gjennom præriehundbyer. Disse gjekkende, bunn-tunge skapninger, som står oppreist og tygger, leker med å jage hverandre mellom haugene, inviterer til utvidede observasjonsøyeblikk.
7. Forlat Wildlife Loop Road og fortsett vestover på 16A før krysset med 87. Stopp ved Visitor Center og ta en tur med rangeren som beskriver parkens naturlige og tidlige historie. Det finnes flere bøker til salgs.