Hvordan Singapore fikk sitt navn: Løvebyen-legenden

Singapores navn er et lingvistisk fossil av en 13. århundre-legende, som blander sanskritisk kongelighet med malayisk historiografi. Her er historien bak «Løvebyen».

Etymologi: Sanskrit-røtter

• Singa (सिंह) = Løve
• Pura (पुर) = By, festning, borg
• Singapura = «Løvebyen»

Sanskrit var det prestigefylte språket for hindu-buddhistiske riker i maritim Sørøst-Asia (Srivijaya, Majapahit), så et sanskritnavn signaliserte suverenitet og kosmopolitisme.

Grunnleggelseslegenden: Sang Nila Utama

Den tidligste skriftlige fremstillingen finnes i Malay Annals (Sejarah Melayu), en 15.–16. århundre-krønike. Den forteller:

1. Sang Nila Utama (også stilt Sri Tri Buana), en prins av Palembang (Srivijaya), seilte for å finne et nytt rike.
2. Han landet på øyen som da het Temasek («Havby» på gammel javanesisk/malayisk).
3. Mens han jakta, så han et mærkelig dyr – gullkropp, rød man, rask bevegelse.
4. Hans hoffmannskap identifiserte det som en løve (selv om løver aldri levde i Sørøst-Asia; det var sannsynligvis en tiger eller malaysisk solbjørn).
5. Han tok det som et gunstig tegn, grunnla en by der ca. 1299 e.Kr. og ga den navnet Singapura.

Historisk kontekst

• Arkeologi bekrefter en blomstrende 14. århundre-havneby på Fort Canning Hill (den «forbudte hügel» i malayisk tradisjon).
• Kinesisk handelskmann Wang Dayuan (ca. 1330) registrerte «Danmaxi» (Temasek) og «Longyamen» (Dragon's Tooth Strait, dagens Keppel Harbour) som to bosetninger på øyen.
• Navnet «Singapura» overtok gradvis «Temasek» i regional bruk.

Fra Singapura til Singapore

• Portugisiske kart (1500-tallet) gir det som «Cingapura».
• British East India Company (1819, Raffles) tok i bruk «Singapore» som den engelsksatte formen.
• Offisielt navn: Republikken Singapore siden uavhengigheten (1965).

Løven som aldri eksisterte

Ingen ville løver har nogensinn bodd i Singapore eller på Malaya-halvøya. «Løven» var nesten sikkert en malaysisk tiger (Panthera tigris jacksoni) eller en solbjørn – begge nå utryddet i Singapore. Likevel lever den mytiske løven videre:

• Merlion (løvehode, fiskekropp) – turistikon siden 1964.
• Nasjonalt våpen inneholder løve og tiger.
• «Løvebyen» forblir det universelle overnavnet.

En prins visjon, et sanskritnavn, og en feil zoologisk identitet – Singapores opphavshistorie er like unik som bystaten selv.