Hvor ligger verdens største ørkener?

Ørkener – områder med <250 mm (10 tommer) årlig nedbør – dekker ~1/3 av jordens landareal. De finnes på alle kontinenter unntatt Europa (selv om semiørkene soner finnes i Spania). De største er konsentrert i subtropiske høytrykksbølter (~30°N/S) og regnskygger.

De 5 største ørkenene

1. Antarktis (Polær): 14,2 mill. km². Kaldeste, tørreste, mest vindblåste kontinent. Isskap = frosset ørken.
2. Arktis (Polær): 13,9 mill. km². Arktisk hav + nordlige land (Grønland, Canada, Russland, Skandinavia).
3. Sahara (Subtropisk varm): 9,2 mill. km². Nord-Afrika. Største varme ørken. Erger (sandhav), hamada (fjellplateauer), oaser.
4. Arabia (Subtropisk varm): 2,3 mill. km². Arabiske halvøy. Rub' al Khali (Tomt kvartal) = største sammenhengende sandområde.
5. Gobi (Kald vinterørken): 1,3 mill. km². Mongolia/Kina. Regnskygge av Himalaya. Ekstreme temperaturvariasjoner.

Andre merkverdige ørkener

• Kalahari (Sør-Afrika): 900 000 km². Semiørken savanna; san-folket.
• Store Victoria (Australia): 647 000 km². Del av «Outback» (1,7 mill. km² totalt tørt sone).
• Patagonia (Argentina): 670 000 km². Regnskygge av Andes.
• Great Basin (USA): 492 000 km². Kald vinterørken; inkluderer Death Valley (varmeste punkt på jorden).
• Atacama (Chile/Peru): 105 000 km². Tørreste ikke-polære ørken – enkelte værstasjoner har aldri målt regn.
• Chihuahua (Mexico/USA): 360 000 km². Største nordamerikanske ørken; høy ligging, mangfoldig.
• Thar (India/Pakistan): 200 000 km². Mest tettbefolkede ørken.

Hvorfor disse breddegradene?

Subtropiske høytrykk (Hadley-celle nedstigning) skaper vedvarende synkende luft, som hindrer skyer/regn ved ~30°N/S. Regnskygger (avvindside av store fjellkjeder) skaper midtbredde ørkener (Gobi, Patagonia, Great Basin). Polære ørkener er frossne, nedbørsfattige.