Vulkaner er geologiske formasjoner skapt når lava og andre materialer presser seg frem fra under jordskorpen. Lenget en gjenstand for vitenskapelig spekulasjon og religiøs tradisjon, er vulkaner en kilde til fascinasjon for forskere, lærde og studenter over hele verden. I mange land er det turistdestinasjoner, der reisende kommer for å se de ildende lavautbruddene fra en sikker avstand.
Vulkaner kan danne på mange måter, og forekommer mest langs kanten av de tektoniske plater som danner jordskorpen. Mange vulkaner oppstår når to plater beveger seg fra hverandre, noe som tillater magma å flyte oppover, som ofte skjer under vann i havene. Andre vulkaner dannes når en plate beveger seg under en annen, og tvinger magma til overflaten, der det blir lava. Enda andre, kalt hotspot-vulkaner, dannes når magma presser seg frem til overflaten midt på en plate.
De mest synlige og voldsomme typene er komposite vulkaner, også kjent som stratovulkaner, som dannes når en magmavent blir blokkert, og tvinger en gass- og magma-opphoping som eksploderer under stor press. En mildere type vulkan er skjoldvulkanen, som oppstår når flytende lava flyter over en lavere, mindre skrå overflate. Andre typer vulkaner inkluderer askekegler, undervanns-vulkaner og caldera-vulkaner.
Mange av verdens mest synlige vulkaner eksisterer langs randen av Stillehavsplaten, og danner det som kalles Ildringen. Ringen inkluderer Stillehavskysten av Nord-Amerika og østkysten av Kina og Russland. Ved å utvide dette området, forårsaker grensene til Cocos-platen og Nazca-platen en linje av vulkaner langs Stillehavskystene av Midt- og Sør-Amerika. I tillegg grenser Filipin-platen og Caroline-platen Stillehavsplaten, og forårsaker vulkaner langs den asiatiske kysten.
Mange vulkaner er turistdestinasjoner; på disse stedene tillater landets oppsett sikker visning av utbrudd. På Hawaii, Costa Rica og Nicaragua, ser reisende glødende lava flyte ned sider av høye vulkaner. Mange andre vulkaner, som Mount St. Helens i Washington, er populære for vandring og landskapsutsikter.
De mest minnesverdige vulkanene er de med en voldsom fortid. I 79 e.Kr. ødela Vesuv i Italia byene Pompeii og Herculaneum med ett utbrudd; historikere estimerer at utbruddet drepte mellom 10 000 og 25 000 mennesker. Ved Mount St. Helens forårsaket et utbrudd massiv ødeleggelse og død i 1980. Vulkaner kan bade et område i aske og lava, drepe mennesker og påvirke værmønstre for en stor radius.
Undervannsvulkaner, som navnet antyder, er vulkaner som sitter under vann på havbunnen. Tross at de er nedsynket, er disse vulkanene aktive og productive, med en estimert 75 prosent av den årlige magma-utgangen som sprutes fra undervannsvulkaner. Mye om undervannsvulkaner gjenstår å lære, med et sta
Rabaul Vulkan, i Bismarck-arkipelaget i Sør-Stillehavet, er navngitt etter den nærliggende havnebyen Rabaul, en gang en viktig havn i regionen, spesielt under andre verdenskrig. Rabaul er en caldera, eller en stor krater dannet av et vulkanutbrudd, med flere vulkaner innenfor calderaen. Calderaen og
Tambora er en stratovulkan på Indonesia som har dannet Sanggar-halvøya. Rullende jordskjelv varte som advarsel før utbruddet. Tidsramme Utbrudd: April 1815 – største historiske vulkanutbrudd. Askevolum:100 ganger mer enn Mount St. Helens (1980). Konsekvenser Totalt ~92 000 omkomne. ~82 000 døde
